Propiedades del hidrógeno y oxígeno líquidos en la Luna

Tras los alunizajes de las misiones Apolo (1969-1972) del programa NASA, se creía que la superficie lunar era seca, salvo algo de hielo en los polos extremos. Estudios posteriores hallaron hidrógeno y oxígeno líquidos combinándose para producir agua dentro de la superficie lunar y en los polos.

Agua

• Estudios de rocas traídas a la Tierra e investigación de la superficie lunar descubrieron hidroxilo, material basado en agua. Esta molécula es similar a la del vapor de agua terrestre creado por evaporación solar. Las propiedades químicas del hidroxilo constan de un átomo de hidrógeno líquido y uno de oxígeno líquido, según Universe Today.

Estudios

• Los alunizajes Apolo trajeron muestras de rocas lunares estudiadas para detectar agua. A pesar de hallar agua en las rocas, se clasificó como contaminante del viaje de regreso: las cajas de transporte filtraron y el agua presente se descartó como contaminación. Estudios posteriores, como el satélite LCROSS de NASA en 2009, descubrieron hidrógeno y oxígeno líquidos en toda la superficie lunar. Las moléculas de agua están en un mineral lunar, la apatita.

Composición

• El agua lunar se cree resultado de impactos de cometas en la infancia de la Luna. Comparaciones del oxígeno e hidrógeno líquido lunar muestran composición distinta al agua terrestre. Sin embargo, las moléculas son similares a muestras de tres cometas: Halley, Hale-Bopp y Hyakutake.

Uso

• El hallazgo de hidrógeno y oxígeno líquidos en la superficie lunar crea posibles usos del agua lunar para extender distancias de naves espaciales. Las naves que salen de la Tierra usan hidrógeno líquido como combustible. Aprovechando el hidrógeno lunar, las naves podrían repostar en la Luna para viajes más largos. El descubrimiento aumenta la oportunidad de habitar la Luna gracias a la presencia de agua.