Dirigibles famosos

Los siglos XVIII y XIX vieron el desarrollo de globos, haciendo realidad el sueño del vuelo humano. Pero los globos carecían de control direccional y solo servían para vuelos de ida. Estas limitaciones los hacían imprácticos para uso militar o comercial, llevando al siguiente salto en la evolución aeronáutica: el dirigible o blimp.

Primer dirigible tripulado y propulsado

El 24 de septiembre de 1852, el ingeniero francés Henri Giffard pilotó su dirigible casi 27 km (17 millas) a 8 km/h (5 mph) de media. Se considera el primer vuelo tripulado y propulsado de la historia. Consistía en un envoltorio lleno de gas, parecido a un balón de rugby alargado, de 44 m (144 pies) de largo, con una cesta suspendida que contenía al piloto y un motor de vapor de 3 CV.

La France

Diseñado y construido por los capitanes Charles Renard y A.C. Krebs del Cuerpo de Ingenieros francés, La France medía 50,3 m (165 pies) y era impulsado por un motor eléctrico de 9 CV. El 9 de agosto de 1884 completó un circuito circular de 8 km (5 millas) a 23,5 km/h (14,6 mph) máximos. Se considera el primer vuelo totalmente controlado de un dirigible tripulado.

Luftshiff Zeppelin I

Diseñado y construido por el conde Zeppelin, el Zeppelin I alemán fue el primer dirigible rígido construido con éxito. Medía 128 m (420 pies) y tenía 17 celdas de gas, primera vez que un dirigible usaba celdas separadas. El 2 de julio de 1900 hizo su vuelo inaugural. Propulsado por dos motores Daimler de gasolina de solo 30 CV, el dirigible de 771 kg (1.700 lb) carecía de potencia, alcanzando solo 25,7 km/h (16 mph) máximos.

California Arrow

Diseñado por el capitán Thomas S. Baldwin, el California Arrow completó el primer vuelo de dirigible propulsado en EE. UU. el 3 de agosto de 1904 en Oakland, California. Medía 15,8 m (52 pies) y usaba un motor de motocicleta de dos cilindros. Una versión de 29,3 m (96 pies) se convirtió en el único dirigible del Ejército de EE. UU.; su motor y hélice se exhiben en el Smithsonian.

Graf Zeppelin

Designado oficialmente LZ127, el Graf Zeppelin medía 236 m (774 pies) y tenía cinco motores Maybach de 530 CV cada uno. Transportaba hasta 20 pasajeros y 12 toneladas de carga. Completó una vuelta al mundo en agosto de 1929 y realizó 500 vuelos, sumando 1.695.000 km (1.053.396 millas) y 17.178 horas de vuelo.

Hindenburg

El Hindenburg, hermana mayor del Graf Zeppelin, se completó en marzo de 1936. Con casi 245 m (804 pies) de largo, era el dirigible rígido más grande del mundo. Cuatro motores diésel Daimler de 1.000 CV cada uno. Podía llevar 75 pasajeros y 25 tripulantes. Entró en servicio en 1936, cruzando Atlántico Norte y Sur. El 6 de mayo de 1937 se incendió al aterrizar en Lakehurst, Nueva Jersey, convirtiéndose en uno de los desastres más infames de la aviación. Milagrosamente, 62 de los 97 ocupantes escaparon, pero la tragedia acabó con el sueño alemán de una flota mundial de dirigibles comerciales.