¿Qué es el Chunnel?
Chunnel es la abreviatura de Channel Tunnel (Túnel del Canal). Inaugurado oficialmente en 1994, el túnel del canal es el túnel subterráneo de 31 millas que pasa bajo el Canal de la Mancha, conectando Francia e Inglaterra. Hay dos compañías que ofrecen diferentes servicios de tren por el túnel: Eurostar y Eurotunnel. El Chunnel consiste en un túnel de servicio para mantenimiento, emergencias y ventilación, así como dos túneles principales para trenes de mercancías y pasajeros.
Eurostar
Eurostar opera trenes de pasajeros entre Londres, Ashford y Ebbsfleet en Inglaterra y París, Francia, con conexiones por toda Europa.
Eurotunnel
El servicio Eurotunnel (también llamado Euro-shuttle) se usa para transportar coches, motos y otros vehículos. Conecta Folkestone, Inglaterra y Calais, Francia. Este servicio dura 35 minutos. Como no es posible conducir o ir en bici por el túnel, debes reservar plaza con Eurotunnel. Los precios son por coche.
Cronología
En 1802 Albert Mathieu, un ingeniero minero francés, propuso la idea de un túnel transcanal para mover caballos y carruajes. Los siguientes ochenta años vieron unas cuantas ideas más y unos intentos a medias. Finalmente los gobiernos de Inglaterra y Francia promovieron conjuntamente un proyecto usando bancos y constructoras francesas e inglesas para construir el Chunnel. La primera perforación comenzó en 1988 y el Chunnel se inauguró oficialmente en 1994.
Economía
Económicamente, el Chunnel no resultó el éxito que todos esperaban. De hecho, economistas dicen que habría sido mejor no haberlo construido. Enormes deudas han plagado el proyecto desde el inicio, y no se han visto ganancias económicas resultantes hasta ahora.
Incendios
Han ocurrido tres incendios en los 15 años de historia del Chunnel, pero nadie ha resultado herido de gravedad. En 1996 un incendio cerró el servicio seis meses. En 2006, un tren lanzadera se incendió y suspendió el servicio unas horas. En septiembre de 2008, un tren de mercancías se incendió, resultando en algunas personas tratadas por inhalación de humo, pero nadie herido grave. El servicio limitado reanudó en días pero el servicio completo no volvió hasta febrero de 2009.
Problemas de inmigración
El Chunnel se convirtió rápidamente en un medio atractivo para inmigrantes y solicitantes de asilo para entrar en Inglaterra, cuyas políticas de inmigración y asilo eran más laxas que en Francia. El problema alcanzó su pico cuando en 1999, la Cruz Roja Francesa abrió un centro de refugiados en Sangatte en un viejo almacén. Los inmigrantes escapaban del centro y saltaban a trenes de mercancías, iban a pie, y en algunos casos compraban billetes en trenes de pasajeros Eurostar. Aproximadamente una docena de personas murieron intentando cruzar el Chunnel. Los refugiados también manipulaban las vías causando daños y retrasos. Estallaron disturbios en Sangatte e intentaron asaltar las vallas y entrar al Chunnel. Sangatte cerró en 2002.
Maravilla del mundo
Un punto brillante para el Chunnel es que ha sido nombrado una de las ocho maravillas artificiales del mundo moderno y sigue siendo una atracción turística.
