Problemas ambientales causados por los ferrocarriles
Aunque el viaje en tren es generalmente mejor para el planeta que el coche, los ferrocarriles presentan serios problemas ambientales. La mayoría son efectos localizados, aunque su impacto no se limita a una región. Un transporte ferroviario limpio y eficiente puede ser crucial para reducir gases de efecto invernadero y consumo de combustible, pero hasta que se logre globalmente, los trenes seguirán suponiendo una amenaza ambiental.
Efectos de gases de efecto invernadero
El mayor efecto ambiental de los trenes es el dióxido de carbono que emiten. La huella de carbono de un tren frente a un coche depende de cuántos pasajeros lo usan. Un tren lleno deja huella per cápita significativamente menor que un coche con una persona. Un tren medio vacío deja huella mayor que un coche compartido por cuatro. Los trenes varían mucho en eficiencia. Los Virgin Voyager en Reino Unido son casi tres veces peores para el medio ambiente que los eficientes trenes eléctricos GNER que unen Londres y Edimburgo.
Consumo de combustible
Aunque los trenes son en general más eficientes que los automóviles, consumen una tremenda cantidad de combustible no renovable al año. Los trenes diésel consumen según patrones de parada, velocidad y peso. Los trenes de alta velocidad consumen más que los de mercancías. El combustible no solo se usa en marcha; también se necesita para construir y mantenerlos.
Disrupción del ecosistema local
Los trenes pueden alterar ecosistemas locales de forma irreparable. Un ferrocarril por zona rural puede interrumpir patrones de migración, destruir hábitat y matar animales que intentan cruzar las vías. Los ferrocarriles a menudo se construyen sin considerar flora y fauna local ni el efecto de contaminación y destrucción de hábitat.
Contaminación acústica
Los trenes producen gran ruido, a menudo en niveles de decibelios peligrosos. Es estresante e irritante no solo para humanos cerca de vías, sino también para fauna local. La exposición prolongada al ruido intenso de trenes puede causar pérdida auditiva permanente en mamíferos, alterando el delicado equilibrio depredador-presa.
Soluciones
Afortunadamente, ecologistas y urbanistas están valorando sistemas ferroviarios limpios, eficientes y no contaminantes y diseñándolos para un futuro verde. En Arizona, un ferrocarril solar de alta velocidad, el primero en EE. UU., está en proyecto. El PVTRAIN de Italia tiene paneles solares que generan electricidad para aire acondicionado, seguridad e iluminación del tren. Se espera que estos trenes y otros en el mundo reduzcan coches en carretera, bajando gases de efecto invernadero y frenando el calentamiento global.
