Preguntas frecuentes sobre trenes eléctricos

Con la invención de la electricidad a finales del XIX, los constructores ferroviarios buscaron aplicar esta tecnología a los trenes para reducir costes de mantenimiento y contaminación de los trenes de vapor. Sin embargo, los trenes eléctricos pueden ser más que una novedad a medida que el tren ligero eléctrico gana popularidad en EE. UU.

Historia

El primer uso de trenes eléctricos ocurrió en Berlín en 1879 cuando Werner Von Siemens demostró que la electricidad podía mover trenes. En 1895, el Baltimore & Ohio Railroad fue la primera compañía en usar regularmente tracción eléctrica.

Dato curioso

Casi todos los trenes eléctricos también usan algún combustible fósil para la tracción. El primer tren exclusivamente eléctrico, la locomotora Norfolk Southern NS 999, no apareció hasta octubre de 2009.

Significado

Aunque fueron innovadores en tecnología de trenes eléctricos, las compañías ferroviarias de EE. UU. nunca adoptaron muchos trenes eléctricos para líneas principales, principalmente por los costes iniciales de instalar un sistema de ferrocarril eléctrico.

Ventajas

Los trenes eléctricos emiten muy poca contaminación, son más eficientes y requieren mucho menos mantenimiento y paradas para repostar. Además, ofrecen al pasajero un viaje mucho más silencioso.

Desventajas

Electrificar una línea y construir nuevos trenes normalmente no compensa los beneficios de mantener locomotoras diésel o de vapor y vías convencionales. Además, las vías eléctricas requieren personal de mantenimiento especializado y suponen riesgo de electrocución.

Tren ligero

Muchas regiones, como Houston y Los Ángeles, han construido sistemas de tren ligero eléctrico —como los coches de pasajeros eléctricos de principios del 1900— como sustituto limpio y eficiente de los autobuses. Muchas más, como Oklahoma City, planean tales sistemas.