Diferentes Tipos de Transporte Aéreo

Existen varios tipos de transporte aéreo, tanto comercial como privado. Algunos de estos tipos se han desarrollado a lo largo de décadas o incluso siglos para satisfacer las necesidades de los humanos modernos. Cada tipo es único en la forma en que logra el vuelo, la velocidad a la que viaja y la sostenibilidad de su viaje. Muchos de los inventos se han convertido en industrias a gran escala. Sin embargo, algunos métodos aún están en su infancia, o simplemente representan un pequeño nicho dentro del mundo del vuelo.

Globos Aerostáticos

El primer tipo exitoso de transporte aéreo que transportó humanos fue el globo aerostático. Los hermanos Montgolfier desarrollaron la idea de diseñar una gran bolsa o globo que contuviera aire caliente a finales del siglo XVIII. Los pasajeros y la fuente de calor se colocaban en una góndola o cesta de mimbre debajo del globo. Dado que el aire caliente sube, el globo volaba según la dirección del viento. Al enfriar la temperatura del globo, los pasajeros flotaban de manera segura de vuelta a la tierra. Los globos aerostáticos de hoy utilizan casi la misma tecnología, sin embargo, pueden diseñar los globos en casi cualquier forma imaginable.

Dirigibles Blandos (Blimps)

Una derivación del globo aerostático es el dirigible blando (blimp). Los blimps existen desde finales del siglo XIX y se utilizaron por primera vez como herramientas de reconocimiento por varios ejércitos. La tecnología se ha desarrollado en una forma conveniente y rentable de viajar y publicitar productos. Para flotar, los blimps usan aire caliente y grandes ventiladores unidos a la góndola debajo. Pueden desinflarse para almacenamiento o transporte e inflarse económicamente cuando se necesita servicio. Probablemente, el Goodyear Blimp es el más famoso de este modo de transporte, visto en eventos deportivos y espectáculos alrededor del mundo.

Zeppelines

Los zeppelins se construyeron a principios del siglo XX, basados en diseños del Conde Ferdinand von Zeppelin. Visualmente, los zeppelins se parecen mucho a los blimps. Sin embargo, difieren en dos puntos clave: los zeppelins tienen un esqueleto metálico con una cubierta rígida y están llenos de hidrógeno. Estos dos elementos hicieron que los zeppelins fueran mucho más grandes que los blimps y capaces de vuelos de larga distancia. Durante la Primera Guerra Mundial, se introdujeron como la primera máquina voladora en practicar bombardeos. En las décadas sucesivas, los zeppelins se utilizaron en el primer servicio de aerolínea comercial, transportando pasajeros de Alemania a las Américas. Desafortunadamente, la industria de los zeppelins fue destruida por la indignación pública tras el desastre del Hindenburg en 1937, cuando un zeppelin explotó sobre Nueva Jersey, matando a 35 personas.

Aviones

El avión de ala fija es la forma más popular de transporte aéreo disponible. Según FlightAware, una organización de seguimiento de vuelos, hay 49,315 vuelos comerciales alrededor del mundo cada día que utilizan aviones de ala fija. Casi 1.1 mil millones de personas vuelan cada año. Los aviones de ala fija se distinguen de otros tipos de transporte aéreo en que logran sustentación a través del movimiento hacia adelante. Se necesita una pista larga para que los vehículos alcancen suficiente velocidad para volar. Los aviones usan un motor de hélice o a reacción para propulsar la aeronave, y las alas actúan como estabilizador para mantener el vehículo en el aire.

El primer diseño para aviones de ala fija funcionales se remonta al siglo XIX. La mayoría de estos diseños eran modelos que no eran lo suficientemente grandes para transportar pasajeros. El primer vuelo sostenido oficial fue realizado por los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903. Durante la siguiente década, los avances en la tecnología continuaron. La Primera Guerra Mundial se convirtió en el primer campo de pruebas a gran escala para aviones de ala fija. Miles de aviones se construyeron con el propósito de espiar, bombardear y combatir. Cuando terminó la guerra, la aviación se había convertido en una ciencia. Después de la guerra, se produjeron aviones de pasajeros más grandes y, finalmente, se diseñó el motor a reacción, abriendo camino a uno de los modos de transporte más rápidos del mundo. Los aviones son utilizados por ejércitos y agencias civiles en todo el mundo. Se han incorporado con instalaciones lujosas en el caso de aviones de pasajeros y extensos sistemas de armas para uso militar.

Helicópteros

Con el éxito del avión de ala fija, ingenieros y técnicos buscaron una forma de hacer que los principios generales de los aviones, vuelo sostenido y rápido, fueran más eficientes. El objetivo era desarrollar un vehículo volador que pudiera despegar desde una posición sentada y llevar personas a otra ubicación. Esta invención es el helicóptero. Los helicópteros son propulsados usando rotores horizontales que consisten en dos o más palas. Estas palas giran alrededor de la parte superior de la máquina y logran sustentación, tirando del cuerpo del helicóptero. Los diseños para el helicóptero se habían concebido desde los años 1480, con Leonardo da Vinci. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX que se crearon modelos funcionales. La era posterior a la guerra vio el nacimiento de la industria del helicóptero. Sin embargo, la mayoría de los modelos solo pueden transportar de cuatro a seis personas, limitando su uso comercial. Las aplicaciones principales para los helicópteros son en los sectores militar, policial, médico, de noticias o control de incendios.

Transporte Aéreo Personal

La mitad del siglo XX vio el nacimiento de un nuevo tipo de transporte aéreo: el vehículo personal. Individuos inventaron autogiros, planeadores y mochilas a reacción con el propósito de transportar a una sola persona de un lugar a otro. Algunos de los primeros estilos de helicópteros eran vehículos de un solo asiento. Esta fue la inspiración para el autogiro. El autogiro utiliza elementos de aeronaves de ala fija y rotativas para volar. La sustentación es suministrada por un rotor posicionado en el mástil. La estabilidad y potencia para el vuelo se logra mediante una hélice trasera y un conjunto de alas. Los planeadores no usan energía para controlar el vuelo. Simplemente usan la estabilidad de alas fijas para planear por el aire. El controlador puede mover aletas en las alas para alcanzar corrientes ascendentes que mantienen el vehículo en el aire. Una mochila a reacción es un dispositivo que generalmente se sujeta a la espalda y libera una potente explosión de gases que permite al usuario volar. Estos dispositivos son muy ineficientes, ya que la mayoría de los modelos solo pueden contener suficiente gas para sostener el vuelo durante unos minutos.

Cohetes

Quizás la forma más avanzada de transporte aéreo viene en forma de cohetes. Los cohetes usan empuje obtenido mediante la reacción química de un fluido que es expulsado a altas velocidades desde el vehículo. La fuerza de la explosión dentro de la cámara de combustión del vehículo fuerza los gases fuera de la cola del cohete, impulsando el vehículo a velocidades extremadamente altas. El principio se basa en la inercia, en que toda acción tiene una reacción igual y opuesta. Los cohetes se han utilizado al menos desde el siglo XIII para aplicaciones militares a pequeña escala y exhibiciones recreativas. Sin embargo, la primera implementación a gran escala fue durante la Segunda Guerra Mundial con los cohetes V-2 de Alemania y varios aviones propulsados por cohetes. La era posterior a la guerra vio el cohete implementado como un modo de transporte que permitía vuelos suborbitales y orbitales en la atmósfera superior. Estos vehículos se utilizan tanto para empresas públicas como privadas.