Dos Factores que Causan Diferencias en la Velocidad del Viento

Ingenieros civiles, operaciones marítimas y aéreas consideran la velocidad y movimiento del viento antes de cualquier operación. Esta diferencia en la presión atmosférica, resultado de la radiación solar y la fricción, puede significar la diferencia entre una tarde fresca y ventosa y un huracán. Como la superficie terrestre se calienta de forma desigual, se generan diferencias de presión, causando movimiento del aire. Una combinación de la fuerza del gradiente de presión (FGP), fricción y fuerza de Coriolis controla la velocidad del viento. Cuando todos estos factores se combinan, modifican el movimiento del viento.

Fuerza del Gradiente de Presión (FGP)

Es la fuerza que genera el viento creando diferencias horizontales de presión. Las isobaras —líneas que conectan lugares con igual presión atmosférica— miden datos de presión. El espaciado entre isobaras determina el gradiente de presión (cambio de presión en una distancia dada). Isobaras muy separadas indican vientos ligeros por gradiente débil; isobaras muy juntas indican vientos fuertes por gradiente pronunciado.

Fricción

La fricción actúa directamente frenando el movimiento del aire, reduciendo el efecto Coriolis y, en consecuencia, la velocidad del viento. El efecto de la fricción en la velocidad del viento es apreciable solo cerca de la superficie terrestre. Irregularidades como montañas y colinas afectan la velocidad del viento al pasar sobre ellas, disminuyéndola. Como el viento se mueve hacia zonas de baja presión, resultan ciclones o rachas. Tanto en hemisferio norte como sur, la fricción produce una entrada de aire alrededor de un ciclón. Alternativamente, ocurre una salida alrededor de un anticiclón.

El Efecto Coriolis

Es la aparente desviación del viento causada por la rotación terrestre. En el hemisferio norte desvía los vientos a la derecha de su trayectoria; en el sur, a la izquierda. El efecto Coriolis también afecta de forma similar a las corrientes oceánicas.

Energía Solar

La energía solar resulta de la luz solar golpeando la superficie terrestre, calentándola y causando diferencias de presión. Es la causa última de los vientos terrestres, y las diferencias de presión por calentamiento desigual crean vientos de velocidades variables. El calentamiento desigual también puede causar cizalladura del viento (wind shear), donde dos corrientes a distintas velocidades se encuentran, produciendo turbulencia que genera nuevos fenómenos como tornados.