¿Cuáles Son los Peligros del Cinturón de Seguridad?

La NHTSA (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera) indica que los cinturones deben salvar vidas y reducir lesiones en accidentes limitando el contacto con el interior del vehículo, impidiendo la eyección, reduciendo la fuerza de desaceleración y concentrando las fuerzas del impacto en las partes más fuertes del cuerpo. La encuesta NOPUS 2006 encontró que el 45% de fallecidos en tráfico llevaban puesto el cinturón. Aunque su uso ha reducido innegablemente muertes y lesiones, hay problemas de diseño y uso que pueden causar lesiones y muerte.

Fallos del Cinturón

Fallo de retracción y desabrochado son fallos comunes. Si falla el mecanismo retráctil, el cinturón no sujeta al ocupante en el choque. Ciertos cinturones tienen pestillo en la parte frontal de la hebilla; un golpe en la parte trasera puede hacer que se desabroche.

Problemas de Diseño

El diseño puede contribuir a lesiones por uso indebido, según Wolloch.

• Sistemas que mueven automáticamente la banda diagonal sobre el ocupante al cerrar la puerta pueden hacer que el pasajero ignore la banda abdominal. Solo la banda diagonal dirige fuerzas a cabeza y cuello. Estos sistemas montados en la puerta también pueden contribuir a la eyección si la puerta se abre en el accidente.
• Botones de liberación salientes son peligrosos: pueden pulsarse involuntariamente.
• Dispositivos de "sombra de ventana" permiten crear holgura en el cinturón para moverse. Un tirón rápido restaura el retráctil, pero los pasajeros rara vez realizan este gesto de seguridad.

Peligros del Respaldo Reclinado

Llevar cinturón con el asiento reclinado es otro peligro. Tami Martin quedó parapléjica tras un accidente de bajo impacto y baja velocidad. Su asiento estaba reclinado, la banda diagonal floja. Se deslizó bajo la banda abdominal y su columna se aplastó por la fuerza.

Protección en Vuelco

Aunque se cree que los cinturones protegen de la eyección, especialmente en vuelcos, el grupo Public Citizen halló que casi el 20% de fallecidos en vuelco llevaban cinturón y el 10% de esas muertes incluyeron eyección. Un tercio de muertes en tráfico son por vuelco, según US Auto Injury Law.

Lesiones por Fuerza (Síndrome del Cinturón)

El "síndrome del cinturón" se refiere a lesiones por el cinturón, según NHTSA. Los cinturones dirigen la fuerza de desaceleración al cuerpo. El sistema diagonal + abdominal puede lesionar columna cervical y cuello, columna torácica (pecho) y lumbar (zona baja). Esta fuerza también puede dañar órganos y tejidos en abdomen y tórax.

Conducta de Riesgo

Otro peligro: aumento de conductas de riesgo. El NIOSH no recomienda cinturones lumbares para trabajadores porque dan falsa sensación de seguridad y fuerza. Los trabajadores pueden levantar más peso del habitual y aumentar su riesgo de lesión. Igual, según el experto en riesgo John Adams (University College London), el uso del cinturón puede aumentar muertes en tráfico: conductores que se sienten seguros pueden conducir de forma más arriesgada que si no lo llevaran.