¿Por qué se hinchan los pies en los aviones?

Muchas personas experimentan hinchazón de pies durante los viajes aéreos. Este síntoma, aunque normalmente normal e inofensivo, también puede ser señal de una trombosis venosa profunda, una afección peligrosa. Existen formas de evitar la hinchazón de pies en los aviones y reducir las probabilidades de un problema de salud.

Conceptos erróneos

Es posible que la disminución de la presión en la cabina del avión, equivalente a la presión normal en una montaña alta, contribuya a la hinchazón de pies, pero los investigadores no han confirmado esta teoría con datos. Un estudio del Instituto de Medicina de la Aviación de la Fuerza Aérea Real Noruega en 1988 no encontró diferencias en la hinchazón de pies o temperatura de la piel en diferentes condiciones de presión. Por el contrario, la inmovilización tuvo un efecto mucho mayor en la hinchazón de pies.

Causas

La inmovilidad constituye la principal razón por la que se hinchan los pies en los aviones. El Dr. Sheldon G. Sheps, de la Clínica Mayo, explica el problema: los períodos prolongados sentados durante los vuelos pueden causar que la sangre se acumule en los pies y las piernas, provocándoles hinchazón.

A esto se suma que las aerolíneas diseñan los asientos de clase turista con espacio limitado, obligando a los pasajeros a mantener las piernas en posiciones encogidas. Según el Dr. Stanley Mohler de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal Wright, el espacio entre filas suele medir entre 71 y 79 cm. Él recomienda un mínimo de 102 cm para salud y seguridad.

Efectos en la salud

La trombosis venosa profunda, un problema médico potencialmente mortal, puede ser causada por esta condición de encogimiento. Para la mayoría, la hinchazón de pies en aviones no tiene efectos graves, pero ocasionalmente los viajeros desarrollan coágulos en las piernas. Estos coágulos pueden viajar por el torrente sanguíneo y llegar a los pulmones. En la mayoría de casos, el coágulo causará síntomas temporales como tos o dolor en el pecho, y luego pasará; pero ocasionalmente puede causar la muerte al obstruir la arteria pulmonar.

El Dr. Mohler se refiere a la trombosis venosa profunda vinculada a aviones como "síndrome de clase turista", y señala que muchas personas forman pequeños coágulos sin notarlo ni desarrollar complicaciones. En algunos casos, sin embargo, este problema puede ser grave o incluso fatal.

Prevención/Solución

Evita la hinchazón de pies y la trombosis venosa profunda en un vuelo siguiendo estas recomendaciones, basadas en sugerencias del Dr. Sheps (Clínica Mayo) y el Dr. Mohler (Universidad Estatal Wright):

• No permanezcas sentado; camina por el pasillo al menos una vez por hora. Realiza movimientos de piernas mientras estás sentado: ejercicios simples como mover los tobillos mejoran la circulación.

• Mantén las piernas sin cruzar. Evita ropa o calcetines demasiado ajustados durante el vuelo. Como la inmovilidad hincha los pies, cualquier cosa que mejore la movilidad ayuda a prevenirla.

• Bebe muchos líquidos para mejorar la circulación: el aire recirculado en la cabina puede causar deshidratación.

• Evita sedantes y alcohol, que tienden a mantenerte en la misma posición demasiado tiempo.

Advertencia

Las personas en terapia hormonal o que toman anticonceptivos orales, o que tienen mayor riesgo de coagulación por otras razones, deben consultar a un médico antes de volar. Los pasajeros que experimenten dolor en las piernas tras un vuelo deben buscar atención médica.