Lista de mamíferos marinos en peligro de extinción

Los mamíferos marinos comparten muchas características con sus parientes terrestres, como la capacidad de respirar aire, dar a luz crías vivas y tener pelo. Más de 120 especies de mamíferos marinos viven y cazan en los océanos del mundo, y muchas de ellas están en peligro. Antes cazados por su piel y grasa, muchas especies de mamíferos marinos se tambalean al borde de la extinción a pesar de estar protegidas por leyes internacionales.

Ballenas

Aunque todas las especies de ballenas están protegidas por la legislación internacional, unas pocas siguen en peligro de extinción. La ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis) es un gran misticeto que habita en aguas costeras profundas frente a la costa este de Estados Unidos. Entre las especies más raras y amenazadas, la ballena franca del Atlántico Norte ha sido cazada hasta casi su extinción. Quedan menos de 300 individuos.

Considerada extinta, la ballena gris del Pacífico Occidental (Eschrichtius robustus) fue redescubierta en la década de 1970. Se han contado menos de 120 ejemplares, lo que la convierte en la especie de gran ballena más amenazada. Los narvales (Monodon monoceros), conocidos por su característico colmillo en espiral, son una especie ártica con poblaciones en declive constante. A pesar de estar en peligro, los narvales siguen siendo cazados regularmente por los inuit y otros grupos indígenas del Ártico.

Delfines

Cercanamente emparentados con las ballenas, los delfines son mamíferos marinos altamente inteligentes que habitan en todos los océanos del mundo. Los humanos son los principales responsables del declive de ciertas especies de delfines debido a la contaminación y la matanza accidental o intencional. Existen 14 especies de delfines en peligro. Endémica del Golfo de California, la vaquita (Phocoena sinus) es una pequeña marsopa que vive en aguas someras de menos de 30 metros de profundidad. Naturalmente rara, la vaquita sufre muertes accidentales al quedar atrapada en redes de pesca y por habitar un entorno cada vez más contaminado.

Presente cerca de los deltas fluviales del sudeste asiático, el delfín del Irrawaddy (Orcaella brevirostris) vive en estrecha proximidad a los humanos, lo que a menudo resulta en su muerte. El delfín del Irrawaddy está en peligro en toda su área de distribución, siendo la población más grande la de Bangladés. La especie de delfín más pequeña del mundo, el delfín de Maui (Cephalorhynchus hectori maui), se encuentra solo frente a las costas de Nueva Zelanda. Debido a la pesca extensiva en su área de distribución, el delfín de Maui está en peligro crítico, con menos de 105 ejemplares en estado salvaje.

Focas y leones marinos

Las focas y los leones marinos se clasifican como pinnípedos, o mamíferos marinos de patas aletadas. Descendientes de animales terrestres, los pinnípedos anidan y crían en tierra y cazan en el agua. Cazados extensivamente por su piel, muchos pinnípedos están ahora en peligro de extinción. La foca monje hawaiana (Neomonachus schauinslandi) es la especie de pinnípedo más amenazada. Presente solo en varios islotes pequeños de la cadena de Hawái, quedan solo 1.100 focas monje hawaianas.

El león marino de Steller (Eumetopias jubatus) es la especie más grande de foca de orejas, o león marino. Se distribuye alrededor del borde norte del Pacífico, a veces llamado león marino del norte. Aunque fue cazado comercialmente, el león marino de Steller nunca sufrió una pérdida significativa de población por la caza. Ahora está en peligro como resultado de la sobrepesca, que ha agotado sus fuentes de alimento.

Nutrias marinas

La nutria marina (Enhydra lutris) es la única especie de nutria totalmente acuática, presente en aguas costeras alrededor del norte del océano Pacífico. Es la especie más grande de la familia Mustélida, o comadrejas, y el mamífero marino más pequeño. Las tres subespecies de nutria marina están amenazadas, pero la más críticamente en peligro es la nutria marina del sur (E. lutris nereis). También llamada nutria marina de California, este mamífero vive frente a la costa central de California entre Santa Bárbara y la bahía de Monterey. Antes próspera con una población de más de 16.000 individuos, las nutrias marinas del sur ahora suman menos de 3.000.

Manatíes y dugongos

Los manatíes y los dugongos pertenecen a un pequeño orden de grandes herbívoros acuáticos que habitan en aguas costeras someras de todo el mundo. A veces llamados sirenios, todos los miembros vivos del orden Sirenia están ahora en peligro crítico. Los manatíes (Trichechus) son herbívoros totalmente acuáticos, a veces llamados vacas marinas. Existen tres subespecies de manatí, cada una definida por su área geográfica. El dugongo (Dugong dugon) es el único otro miembro vivo del orden Sirenia. Presente en el Pacífico Sur y el océano Índico, los dugongos siguen siendo cazados por su carne y grasa a pesar de ser mamíferos protegidos en peligro.