Lista de animales en peligro en la tundra ártica de Alaska
Algunos de los animales de Alaska han sido añadidos a la lista de especies en peligro debido a muchas razones, incluyendo depredadores naturales y caza ilegal. Algunas especies han perdido cerca del 50 % de su población; en casos más extremos, otras poblaciones se han reducido casi un 95 %. Debido a leyes de protección, muchos animales se han recuperado y han sido eliminados de la lista, pero algunos aún luchan por reponer sus números en las regiones de tundra ártica.
Oso polar
El oso polar, también conocido como oso marino, es el carnívoro terrestre más grande, residente en regiones polares del hemisferio norte. Los osos blancos pueden encontrarse derivando en las aguas heladas de Alaska sobre bloques de hielo, pasando la mayor parte de sus días descansando y comiendo. Su alimento preferido son las focas, aunque se les ha visto comer carroña de ballenas y morsas. Los osos polares machos adultos pueden crecer hasta casi 3,3 metros (11 pies) de altura, pesando entre 295 y 450 kg (650 y 1.000 libras); las hembras son más pequeñas. Una capa de grasa de casi 13 cm (5 pulgadas) de grosor protege a los osos polares de las temperaturas bajo cero de la zona donde viven. La población de osos llegó a ser tan baja como 5.000 animales, aunque actualmente prosperan en torno a 40.000. Además de ser cazados y comer comida contaminada, la principal causa de muerte de los osos polares es el hambre: con el deshielo de los casquetes polares cada año, su temporada de caza se acorta drásticamente.
Buey almizclero
El buey almizclero (musk ox) es el único animal con pezuñas que reside tan al norte como la tundra congelada de Alaska. El pelo largo y la lanilla interna permiten al buey almizclero vivir en las bajas temperaturas de la tundra. Viajan en manadas de 10 a 20 ejemplares, y sobreviven principalmente alimentándose de plantas, incluyendo uva de oso, arándano y sauce. En promedio, el buey almizclero puede pesar hasta 385 kg (850 libras) y crecer hasta 2,1 metros (7 pies) de altura. Tanto machos como hembras tienen cuernos, pero los de las hembras son más pequeños y cubiertos de pelo. El principal depredador natural del buey almizclero es el lobo ártico, aunque los osos polares han cazado bueyes más débiles cuando otras opciones de alimento escasean. También son blancos fáciles para los humanos, que los cazan por su piel y carne.
Halcón peregrino
El halcón peregrino, un ave migratoria, regresa año tras año al mismo acantilado donde nació para anidar. Su fuente principal de alimento son otras aves, incluyendo aves acuáticas y playeras. Es un halcón de tamaño mediano que mide 35 a 45 cm (14 a 18 pulgadas) de alto con una envergadura mayor a 117 cm (46 pulgadas). La principal razón del declive de la población del halcón peregrino es la ingestión de alimentos envenenados por pesticidas u otros contaminantes tóxicos. Los pesticidas que comen se transmiten a través de sus huevos, que eclosionan prematuramente o causan otros problemas en el polluelo recién nacido.
