Árboles, plantas y flores de Nueva Zelanda

La topografía dramática y el clima marítimo de Nueva Zelanda son propicios para una gran variedad de flora, que prospera en el suelo volcánico y la humedad abundante que proporciona. Debido a su aislamiento geográfico, el 80 % de las especies de plantas nativas de Nueva Zelanda son endémicas, según el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda.

Árbol col

Los árboles col (Cordyline australis) se encuentran en zonas pantanosas y tierras de cultivo en ambas islas principales de Nueva Zelanda. Aunque pueden alcanzar 18 metros de altura, la mayoría de los árboles son considerablemente más pequeños debido a una plaga reciente. Se asemejan a palmeras con un solo tronco erguido y mechones de hojas en forma de espada, pero son un género completamente distinto. A principios del verano, emergen grandes espigas florales fragantes que luego se convierten en pequeñas bayas azules. Llamado ti kouka por el pueblo maorí indígena, el árbol col fue ampliamente utilizado por habitantes nativos y coloniales de las islas para alimento, combustible y medicina.

Kauri

El antiguo kauri (Agathis australis) se encuentra entre las especies de árboles más grandes y longevas del mundo. Alcanzan alturas de 50 metros con una circunferencia de 14 metros y tienen una esperanza de vida promedio de 600 años. Es una especie conífera con corteza gris oscuro que tiene un brillo plateado, hojas ovadas pequeñas y conos escamosos apretados. Los bosques de kauri cubrían gran parte de Nueva Zelanda, pero la explotación maderera ha diezmado gran parte de los bosques antiguos.

Botón de oro del Monte Cook

Encontrado en campos alpinos en la Isla Sur, el botón de oro del Monte Cook (Ranunculus lyallii) es la especie más grande de ranúnculo en el mundo, alcanzando 90 cm de altura. Típicamente crece por encima de 600 metros, aunque es ampliamente cultivado en jardines por todo el país. Conocido por sus flores abiertas de pétalos blancos y hojas redondas y brillantes, el botón de oro del Monte Cook es una perenne herbácea atractiva que florece desde finales de primavera hasta mediados de verano.

Kaka-beak

El kaka-beak (Clianthus puniceus) es una especie de arbusto leñoso leguminoso endémico de Nueva Zelanda. Es una especie pequeña, creciendo entre 60 y 90 cm de altura con hojas pequeñas y gráciles dispuestas a lo largo de tallos delgados. En primavera, produce grandes racimos de flores color coral que se asemejan al pico de una especie de loro nativo, el kaka. Mutaciones de pigmento naturales a veces producen flores blancas cremosas o púrpuras. Responden bien al cultivo, así como a la propagación casera.

Harakeke

A menudo llamado lino de Nueva Zelanda, el harakeke (Phormium) es una planta perenne común ampliamente cultivada en jardines por todo el mundo. Las hojas gruesas, en forma de espada, tienen hábito erecto y vienen en una paleta diversa de colores, desde tipos rayados o variegados hasta verde sólido, burdeos o bronce. Generalmente cultivadas por su follaje, las harakeke también ofrecen tallos florales altos con flores tubulares rojas a finales de primavera. Las flores son atractivas para pájaros y abejas polinizadores.