¿Qué carnívoros viven en la tundra?

La tundra es un bioma definido por su corta temporada de crecimiento, bajas temperaturas durante todo el año y suelo permanentemente congelado, llamado permafrost. Las plantas y árboles que crecen en la tundra a menudo son raquíticos debido a las duras condiciones y la biodiversidad es bastante baja: solo 48 especies de animales terrestres se encuentran en la tundra. Los depredadores de la tundra están altamente adaptados a sobrevivir en el clima y terreno inhóspitos, al igual que el flujo estacional de animales presa migratorios. Los recursos alimenticios son escasos para los carnívoros.

Oso polar

Los osos polares (Ursus maritimus) son los carnívoros terrestres más grandes, así como la especie de oso más grande. Nativos del Círculo Polar Ártico, los osos polares han evolucionado para ser casi exclusivamente carnívoros, a diferencia de otras especies dentro del género, y dependen de las focas para la mayor parte de su dieta. Físicamente disímiles de otros osos, tienen pelaje blanco y cabeza, cuello y cuerpo alargados adaptados a la natación. También tienen una forma de hocico distintiva a menudo descrita como "nariz romana". Los osos polares ocupan la cima de la cadena alimenticia en la tundra y son cazadores eficientes y solitarios.

Zorro ártico

Los zorros árticos (Vulpes lagopus) son pequeños carnívoros carroñeros nativos de las regiones árticas de Norteamérica, Asia y Europa. Se encuentran típicamente a lo largo de la costa y en la tundra, en el mismo hábitat general que los osos polares. Los zorros árticos miden 60 a 120 cm de longitud y pesan de 2,7 a 4,5 kg en promedio. Su pelaje está sujeto a variaciones de color estacionales: grisáceo-marrón en verano y blanco sólido en invierno, aunque un rasgo genético raro puede producir capas azuladas en algunos animales. Los zorros árticos no son cazadores hábiles y generalmente subsisten carroñeando carne dejada por osos polares y otros depredadores carnívoros.

Búho nival

El búho nival (Bubo scandiacus) es una especie grande, diurna (activa durante el día) nativa de la región circumpolar norte, por encima de 60 grados de latitud norte. Se pensó una vez que era la única especie del género Nyctea, pero estudios recientes de ADN han concluido que es un pariente cercano del búho real del género Bubo. Los búhos nivales son una especie fácilmente identificable con plumas blancas a menudo barradas con marcas negras, ojos amarillos vívidos y pico negro sólido. Para hacer frente al frío extremo de su hábitat nativo poseen pico y patas densamente emplumados. Depredan principalmente roedores, particularmente lemmings.

Lobo de la tundra

Nativo de las regiones de tundra de Europa y Rusia, el lobo de la tundra (Canis lupus albus) es una subespecie del lobo gris. Los lobos de la tundra machos pueden alcanzar 1,5 metros de longitud con una cola de 1,4 metros; las hembras son notablemente más pequeñas. Su pelaje es una mezcla de gris azulado y rojizo y es similar al de los lobos de bosque. Viajan en manadas de cinco a diez y son extremadamente nómadas. Los animales domésticos son presa fácil y deseable para los lobos de la tundra, lo que les ha granjeado mala reputación con algunos granjeros y rancheros, pero también cazan liebres, zorros árticos y otros animales pequeños.