Datos sobre la Tundra

La tundra es un bioma (región ecológicamente similar, a menudo llamada ecosistema) que consiste en las masas de tierra en la parte superior del hemisferio norte. La tundra ártica se extiende por Norteamérica y Eurasia, y es conocida por ser extremadamente fría casi perpetuamente. Sin embargo, la tundra es distinta del hielo puro; así, aunque el hemisferio sur también tiene grandes masas de tierra mayormente áridas, las condiciones antárticas no permiten los mínimos cambios estacionales de una verdadera tundra.

Clima

La tundra se considera el más frío de los biomas. Sus temperaturas gélidas son un atributo definitorio. En la tundra ártica, las temperaturas invernales suelen rondar -34°C. Sin embargo, en el breve verano, que dura entre 6 y 10 semanas, las temperaturas pueden volverse moderadas, promediando entre 3°C y 13°C. La tundra está compuesta por una capa de suelo congelado llamada permafrost, que dificulta el desarrollo de gran variedad de vida vegetal. Durante esas semanas de verano, parte del permafrost se derrite, volviendo la zona muy pantanosa al acumularse agua, incapaz de filtrarse en el suelo que, pese al deshielo, sigue duro. Sin embargo, contando nieve derretida, la tundra recibe entre 150 y 250 mm de precipitación anual, siendo una región muy seca la mayor parte del año.

Flora

La diversidad vegetal en la tundra ártica es limitada por la severidad del permafrost. Solo la capa superior del suelo se descongela en verano, imposibilitando el crecimiento de plantas que requieren raíces profundas. Las plantas son típicamente arbustos muy bajos, con pocos o ningún árbol. Además de arbustos bajos, dominan musgos y hierbas, así como unas cientos de variedades de flores.

Fauna

Entre los animales más conocidos de la tundra ártica están el zorro ártico, el búho nival y el oso polar. No se limitan a especies con asociaciones invernales: osos grizzly, bueyes almizcleros y caribúes también habitan, junto a gran variedad de aves e insectos.

Tundra Alpina

No toda la tierra del bioma tundra se encuentra en las latitudes más altas. Una segunda variedad es la tundra alpina, en las zonas más altas de las montañas del mundo. La temporada de crecimiento típica es de unos 6 meses, mucho más larga que su contraparte ártica. Aun así, el clima gélido no permite grandes árboles, por lo que la vegetación consiste principalmente en árboles enanos, arbustos de hojas pequeñas y, de nuevo, hierbas. Animales nativos incluyen ovejas, alces, cabras montesas y marmotas, además de varias especies de insectos y algunos tipos de aves.

Futuro de la Tundra

Con el calentamiento global cada vez más evidente, el futuro de la tundra se vuelve más incierto. Investigaciones científicas proyectan que la expansión de plantas leñosas posible por el aumento de temperaturas puede poner en peligro especies de musgo y líquen en dos quintas partes del bioma en los próximos años. El grado en que los patrones de calentamiento se mantengan determinará si la tundra en su forma actual continuará en el próximo siglo.