Especies de la Tundra

Tundra viene del finés "tunturi", que significa llano sin árboles. La tundra ártica cubre cerca del 20% de la superficie terrestre. Pocas especies sobreviven en condiciones árticas, con temperaturas medias invernales de -57 °C (-70 °F). Incluso la corta estación de crecimiento veraniega dura solo 50-60 días con temperaturas de 3-12 °C (37-54 °F).

Plantas

Las plantas de tundra crecen bajas, algo protegidas de vientos árticos de hasta 160 km/h (100 mph). Unas 400 variedades de flores florecen en el corto verano. Sauces, juncos y hierbas son comunes, muchas en forma enana comparadas con primas del sur. Líquenes y musgos son muy comunes y proveen alimento constante para muchos animales.

Insectos

A pesar del frío, los insectos son abundantes. Moscas negras y mosquitos surgen en nubes en primavera. Mamíferos como caribúes son blanco de mosquitos hembra buscando nutrientes antes de poner huevos. Humanos también son objetivo. Colémbolos, gorgojos, escarabajos, arañas y moscas azules también abundan. Muchos insectos tienen cuerpos oscuros para absorber luz solar y han desarrollado anticongelante en su sangre.

Aves

Donde hay insectos en gran número, hay aves. El charrán ártico vuela 35.000 km (22.000 millas) desde la Antártida al Ártico para anidar y criar polluelos. En agosto, fin del verano ártico, regresa a la Antártida. Gansos de las nieves (invierno en México), cisnes de tundra (invierno en EE. UU.), anidan en tundra y se alimentan de insectos. Cuervos, búhos nivales y perdices nivales (ptarmigans) se han adaptado para vivir todo el año.

Mamíferos

En meses cálidos, grandes manadas de caribúes migran cientos de km desde bosques de coníferas al sur de la tundra para pastar hierbas, líquenes y musgos. Mamíferos residentes todo el año rara vez hibernan porque primavera y verano no son lo bastante largos para acumular grasa necesaria. Liebre ártica, zorro ártico, buey almizclero, lemmings y el residente más famoso: oso polar.