¿Por qué la brújula tiene 360 grados?

Para entender por qué la brújula tiene 360 grados, debemos remontarnos más de 5000 años atrás, a los orígenes de la medición del tiempo y los calendarios. Los antiguos egipcios, babilonios, sumerios y otras civilizaciones desarrollaron métodos de medición temporal basados en la astronomía, con especial énfasis en los movimientos del sol y la luna. La brújula, herramienta fundamental para la navegación relativa al norte magnético de la Tierra, ha evolucionado a lo largo de los siglos, pero su medida sigue basándose en un simple círculo.

Los antiguos

Todas las grandes civilizaciones antiguas observaban los movimientos de los cuerpos celestes. Comenzaron a registrar estos movimientos y a medir el tiempo que tardaba el sol en reaparecer cada día. Hicieron lo mismo con la luna y otros objetos celestes que identificaron, primero con medios rudimentarios y luego con métodos más eruditos. Los sumerios y babilonios idearon originalmente calendarios de 360 días —12 meses de 30 días cada uno. Los días se dividían en 30 partes (4 minutos cada una) de doce periodos de 2 horas. Más tarde, los días se dividieron en 24 horas, y las horas, minutos y segundos en 60.

Un círculo

El año de 360 grados también estableció la división original de los círculos en 360 grados. Si los antiguos hubieran elegido un sistema calendárico basado en 10, quizás las brújulas modernas tendrían 100 grados. El sol completa un círculo a lo largo de un año de 365 días, moviéndose 15 grados de longitud por hora. Pero como el 360 se convirtió en el número establecido para todo lo circular, todos los globos, esferas y formas circulares se dividieron posteriormente en 360 grados.

Los puntos cardinales

En una brújula, los 360 grados pueden desglosarse en 32 puntos que ocupan los cuatro cuadrantes. Enumerar o recitar los 32 puntos se llama "cajonear la brújula". N, E, S, O —norte, este, sur y oeste— son los puntos cardinales. Se encuentran a 0 grados (N), 90 grados (E), 180 grados (S) y 270 grados (O). Los puntos intercardinales —NE, NO, SE, SO— están entre cada uno de estos. El resto de los puntos de la brújula caen entre los puntos cardinales e intercardinales y se llaman puntos "ordinales". Cada uno de los 32 puntos está compuesto por 11,25 grados.

Uso

Al estar de pie en cualquier punto de la Tierra, todo a tu alrededor forma un círculo. A menos que estés viajando y dependas de saber dónde está el norte magnético, puedes relacionarte con el concepto de una brújula simplemente imaginando el círculo del espacio que ocupa tu visión en todas direcciones. Lo que tienes frente a ti podría asignarse 0 grados, a tu derecha estaría el este, detrás el sur y a tu izquierda el oeste. Una vez que aprendas los movimientos del sol o las estrellas para orientarte, podrás situarte de cara al norte. De forma similar, mira una esfera de reloj: el norte es las 12, el este las 3, el sur las 6 y el oeste las 9. Cada una de estas horas tiene 90 grados entre ellas. Todo esto se basa en el origen del círculo como 360 grados, pero para un viaje seguro en la naturaleza, una brújula magnética real sería aconsejable.