Todo sobre los ataques de tiburón: hechos, mitos y prevención

Cuando se piensa en ataques de tiburón, lo primero que viene a la mente es la película "Tiburón" (Jaws). Aunque no todo en la película era ficción, su creador, Peter Benchley, intentó siempre desmentir la imagen de los tiburones como asesinos de hombres. Cada año se registran menos de 100 ataques en todo el mundo, de los cuales solo un puñado son mortales. Estadísticamente, es más probable que te caiga un rayo que ser atacado por un tiburón.

Especies implicadas

Solo cuatro especies son responsables de la mayoría de ataques a humanos:

• Tiburón blanco (Carcharodon carcharias): el más famoso por Jaws. Habita casi todas las costas del mundo, alcanza 2.200 kg (típicamente la mitad). Suelen hacer un "mordisco de prueba" y retirarse.
• Tiburón tigre (Galeocerdo cuvier): costas tropicales.
• Tiburón toro (Carcharhinus leucas): aguas someras tropicales/subtropicales; único que vive en agua dulce y salada, remonta ríos.
• Tiburón oceánico de puntas blancas (Carcharhinus longimanus): mar abierto, el más esquivo.

Otras especies (gris de arrecife, puntas negras, martillo, sedoso) atacan rara vez, generalmente por mala visibilidad.

Geografía

La mayoría de ataques reportados ocurren en EE. UU., pero pueden suceder donde humanos y tiburones coincidan. El tiburón toro es el que más contacto tiene con humanos por su capacidad de entrar en ríos.

Historia: los ataques de Nueva Jersey de 1916

Entre el 1 y el 12 de julio de 1916, cuatro muertos y un herido en la costa de Nueva Jersey por una especie no identificada. Playas abarrotadas por ola de calor y epidemia de polio. Las víctimas no nadaban solas; murieron por pérdida de sangre tras ser arrastradas a la orilla. El único superviviente, un chico de 14 años, perdió la pierna izquierda. Estos hechos inspiraron Jaws.

Prevención y tecnología

• Dispositivos magnéticos/eléctricos: Los tiburones detectan campos eléctricos de los músculos. Imanes y corrientes eléctricas en el agua los alejan.
• POD (Protective Oceanic Device) / Shark Shield: Dispositivo portátil para buceadores que interfiere con la electrorrecepción del tiburón. Protege a una persona, no a toda una playa.

Teorías y especulaciones

Los tiburones, como superdepredadores sin enemigos naturales, son curiosos y "exploran" mordiendo. No nos cazan como alimento: nuestra digestión les resulta difícil (mucho hueso, poca grasa). Confunden surfistas/buceadores con focas por silueta y campo eléctrico similar. El aumento de ataques reportados en el s. XXI podría deberse a más testigos y mejor reporte, aunque algunas autoridades dudan de denuncias sin testigos externos.