Historia del Turismo en Alaska
Para muchos estadounidenses, Alaska es la última frontera del país, un lugar donde la naturaleza salvaje aún prevalece y la belleza prístina de los recursos naturales de Estados Unidos aún domina la vista. No es de extrañar, por tanto, que el turismo se esté convirtiendo en una industria creciente y dinámica en el quincuagésimo estado del país. Con pocas carreteras y vías fluviales que lo conectan a los 48 estados inferiores, sin embargo, la industria del turismo de Alaska aún representa una porción relativamente pequeña de su base económica.
Significado
El turismo representó el 5 por ciento, o $1.5 mil millones de los ingresos brutos de Alaska en 2003. Comparado con las industrias manufactureras, agrícolas y de producción de petróleo del estado que representan el 80 por ciento de los ingresos del estado, el turismo tiene una porción relativamente pequeña de la base económica del estado. Sin embargo, más de 1.4 millones de personas visitan Alaska cada año, proporcionando empleo a más de 25,000 personas en el sector turístico.
Comienzos
El establecimiento del Parque Nacional Mt. McKinley y el uso creciente del automóvil a principios del siglo XX ayudaron a impulsar el turismo en Alaska. Aún así, no fue hasta el final de la Segunda Guerra Mundial que el turismo surgió como una industria viable en Alaska. La construcción de la Carretera Alaska-Canadá, o ALCAN, en 1942, y las descripciones de Alaska por soldados que regresaban despertaron interés en su belleza no desarrollada. Con el advenimiento de la carretera, los vacacionistas pudieron viajar a Anchorage en coche y aventurarse en regiones aún inexploradas por turistas. Aún así, conducir la ALCAN no es como conducir la Interestatal en los 48 inferiores. Las condiciones de la carretera y el clima continúan dominando los viajes por carretera, particularmente en áreas remotas. El turismo a través del sistema de carreteras más desarrollado de Alaska sigue limitado principalmente a temporadas de clima cálido.
Sistema de Carretera Marina de Alaska
La introducción de la Carretera Marina de Alaska en 1963 no solo abrió a Alaska al aumento del transporte comercial, sino que inauguró nuevas oportunidades para el turismo. El cincuenta por ciento del turismo que Alaska experimentó en 2003 llegó por crucero. La Carretera Marina está apoyada por financiamiento federal, ya que proporciona acceso a pueblos y aldeas en Alaska que no son accesibles por tierra. El sistema de ferris provincial de Columbia Británica y cruceros privados dan servicio a la Costa Oeste de Alaska, proporcionando un enlace esencial para el creciente comercio turístico del estado.
Turismo Ecológico
El acceso mejorado al transporte, junto con una creciente preocupación por los recursos ambientales decrecientes del país ha aumentado el interés público en las atracciones ecológicas de Alaska. Alaska comanda más de dos tercios de las tierras de parques nacionales en Estados Unidos, y sus recursos son gobernados en parte por el Alaska National Interest Lands Conservation Act (1980), que fue responsable de expandir la protección para millones de acres cuadrados de tierras forestales y ríos a través del estado. También aumentó indirectamente la notoriedad de atracciones ecológicas de Alaska como el Parque Nacional Denali.
Turismo Nativo Americano
El turismo nativo americano es un sector emergente de la industria, no solo en Alaska, sino en todo Estados Unidos y Canadá. La conciencia pública de la cultura, tradiciones, derechos de tierra e historia nativa americana ha generado un interés creciente en las comunidades nativas americanas en Alaska. Las atracciones operadas por comunidades nativas en el estado más septentrional del país van desde tours de avistamiento en el sureste de Alaska hasta museos prominentes, como el Alaska Native Heritage Center en Anchorage.
