Por qué se desmagnetizan las tarjetas de banda magnética (llaves de hotel, crédito)

Las tarjetas de banda magnética (llaves de hotel, tarjetas de crédito) llevan una banda en el reverso con micropartículas de hierro magnetizadas en un patrón único. Al pasar por el lector, este traduce el patrón y obtiene la información. Si las partículas se desmagnetizan, el patrón se rompe y el lector no lo reconoce.

La banda magnética

Imagina la banda llena de diminutas limaduras de hierro dispuestas en un patrón único por tarjeta. Al deslizarla, el lector reconoce el patrón y envía la señal a su base de datos: a tu banco (tarjeta de crédito) o abre la puerta (llave de hotel). Al ser hierro, los imanes pueden reordenar las partículas, rompiendo el patrón. El lector ve señales confusas y no puede leer la tarjeta. Este proceso es la desmagnetización.

Imanes

Los imanes desmagnetizan las bandas. Cuanto más fuerte el imán, más probable. Una resonancia magnética (MRI) seguro que destroza el patrón. También el imán del cierre de un bolso, cartera o monedero puede desmagnetizar con exposición prolongada. No solo importa la fuerza, sino el tiempo de exposición: más tiempo cerca de un imán, más riesgo.

Tarjetas de crédito / Móviles

Mito: una tarjeta junto a otra se desmagnetizan. Teoría: al estar magnetizadas, su campo magnético afectaría a la otra. Falso: haría falta exposición extrema, banda con banda, y aun así es improbable. Otro mito: los móviles desmagnetizan. Algunos móviles plegables tienen imanes para cerrarse, pero la mayoría no tienen imanes lo bastante fuertes para afectar a la banda.

Daño físico

El daño físico en la banda es causa mucho más frecuente de fallo que la desmagnetización real. Un arañazo rompe el patrón de partículas y el lector recibe señal ilegible. Como las tarjetas van en carteras, bolsillos con monedas, llaves y pelusas, el daño físico suele ocurrir antes que la desmagnetización. Aunque técnicamente no desmagnetiza, inutiliza la banda, y el comerciante/recepcionista verá error «tarjeta desmagnetizada».