Espeleología en Malasia
Es sorprendente que Malasia no pertenezca a ninguna asociación internacional de cuevas y tenga tan pocos espeleólogos activos en su población. Aunque eso implicaría que no hay nada bajo la superficie del país selvático del sudeste asiático, ciertamente lo hay. Liz Price, Representante de Cuevas de Malasia para la Unión Internacional de Espeleología, señala que varias de las muchas cuevas de Malasia baten récords: el país alberga «algunas de las cuevas más grandes y largas del mundo», ofreciendo atracciones antropológicas, geológicas y biológicas únicas. Aunque muchas cuevas de Malasia están cerradas a la exploración no científica, varias permiten a turistas interesados —y valientes— explorar sus profundidades.
Cuevas de Gunung Mulu
Las cuevas de fama mundial en el Parque Nacional Gunung Mulu de Sarawak fueron inscritas como Patrimonio de la Humanidad en 2001. Algunos de los miles de metros de pasadizos del parque conducen a la enorme cámara subterránea de Gua Nasib Bagus —en 2013, la cámara más grande registrada— y Clearwater Cave, la novena cueva más larga del mundo. Los visitantes respetuosos son bienvenidos a visitar las partes accesibles de la cueva, pero no deben dejar rastro de su paso; al ser un sitio muy popular, las cuevas de Gunung Mulu libran una batalla constante contra el «expolio de souvenirs» y grafitis. Como destino popular, el acceso a las cuevas de Gunung Mulu es fácil pero basado en visitas guiadas, requiriendo inscribirse en un grupo en el quiosco de información.
Cuevas de Niah
También en la región de Sarawak, las Cuevas de Niah presentan fascinante evidencia de la vida cotidiana de humanos prehistóricos. Famosas por el cráneo humano de 40.000 años recuperado en sus cavernas calizas —así como varias pinturas rupestres de 1.200 años y canoas-ataúd— se cree que la cueva registra cómo era la vida cuando Malasia estaba conectada al continente asiático mayor. Además de la historia humana, las Cuevas de Niah tienen gran importancia biológica: son un sitio clave de anidación para vencejos y murciélagos. Llega a la entrada de la cueva siguiendo una pasarela de unos 3 km desde el quiosco de información. Un hermoso paseo por derecho propio, el sendero se desarrolla sobre un pantano de turba y a lo largo de afloramientos calizos que insinúan la dramática geología debajo.
Cuevas de Gomantong
Ubicadas en lo profundo de la espesa Sabah, las Cuevas de Gomantong podrían haber sido descritas por J.R.R. Tolkien. Aparecen como una enorme hendidura vertical en un flancor rocoso, conduciendo a una cámara interior masiva que recuerda una catedral construida por trolls. Cucarachas y escorpiones se deslizan por parches de luz y sombra, vencejos revolotean por el techo y orangutanes salvajes a veces merodean el bosque fuera de la entrada. Cuidado: las Cuevas de Gomantong desanimarán a todos salvo a los aventureros más intrépidos, ya que la mayoría de superficies interiores están cubiertas de guano maloliente. Para llegar a la entrada principal, pasa el quiosco de información y camina por el sendero principal unos 10 minutos. Otras entradas están a unas horas más arriba del sendero, pero el acceso es empinado y requiere escalada de bajo nivel.
Cuevas de la Malasia Peninsular
La Malasia Peninsular tiene una pequeña colección de cuevas fácilmente visitables. Justo al norte de Kuala Lumpur, las famosas y muy turísticas Cuevas de Batu acogen el festival anual Thaipusam. La «Cueva Oscura» llena de fauna —parte de la misma red de cuevas que Batu— es uno de los ejemplos más largos de la península. Los templos subterráneos de las cuevas de Perak, equipados con iluminación eléctrica moderna y pasarelas suaves, permiten incluso a jóvenes y personas con movilidad reducida explorar el impresionante paso fluvial que fluye a través. Finalmente, la cueva Patrimonio de la Humanidad en el valle de Lenggong, al norte, ofrece otra visión de la humanidad antigua: aquí, antropólogos espeleólogos descubrieron un esqueleto de 11.000 años.
Acceso a cuevas salvajes
Las cuevas salvajes de Malasia presentan un dilema para espeleólogos visitantes. Pocas cuevas fuera de parques nacionales están legalmente protegidas contra el acceso, pero la falta de comunidad espeleológica del país significa que proporcionalmente pocas han sido exploradas —y es difícil encontrar un grupo al que unirte por seguridad. Una gran proporción de cuevas salvajes abiertas a la exploración de espeleólogos seguros, experimentados y bien equipados están en Perlis State Park en Taman Negara, en Kenong Rimba Park, en Gunung Senyum Recreational Park y en Gunung Stong State Park. Para visitarlas, regístrate en el quiosco de información del parque.
