Efectos positivos de la exploración espacial

Aunque ha sido un esfuerzo costoso, la exploración espacial ha producido recompensas sustanciales. Muchos de los avances tecnológicos radicales que damos por sentado hoy fueron subproductos de la carrera por explorar el espacio. Los teléfonos móviles y la televisión por satélite son solo dos de estos logros notables.

Historia de la exploración espacial

La exploración del espacio exterior probablemente ha sido deseada durante muchos siglos. Sin embargo, el uso real del espacio exterior no comenzó verdaderamente hasta 1957, cuando la Unión Soviética lanzó el Sputnik I, el primer satélite espacial. El Explorer 1, lanzado en 1958, fue el primer satélite espacial de EE. UU. El astronauta estadounidense Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en caminar sobre la Luna en 1969. La NASA logró grandes avances en el espacio, pero hoy el papel de la NASA en el desarrollo y exploración del espacio se está erosionando gradualmente a favor de la exploración comercial. La promulgación de la Ley de Turismo Espacial ha generado un renovado interés en la exploración espacial por parte de individuos con empresas emergentes como Space Adventures y Virgin Galactic, ofreciendo vuelos de turismo suborbital programados para comenzar en 2012.

Búsqueda de otras formas de vida

La exploración espacial ofrece la oportunidad de descubrir potencialmente otras formas de vida. Las razones de la importancia de esto no se limitan a la mera satisfacción de la curiosidad de la gente. Históricamente, hemos visto que la comunicación con culturas recién descubiertas ha producido muchos avances comerciales, sociológicos, tecnológicos y de otro tipo.

Beneficios tecnológicos y sociológicos

La NASA ha identificado más de 1.600 tecnologías que han beneficiado a la sociedad. Estas incluyen el desarrollo de corazones artificiales, herramientas de rescate, mejora del aislamiento automotriz y doméstico, dispositivos de eliminación de minas terrestres, materiales para prótesis y cámaras infrarrojas.

Beneficios comerciales

Las décadas de 1950 y 1960 fueron décadas de prosperidad económica en Estados Unidos. Esta prosperidad se debió en gran parte a la carrera espacial entre Estados Unidos y la antigua Unión Soviética. Las industrias aeroespaciales emplearon a millones de trabajadores y apoyaron un gran número de empresas rentables. Muchos expertos creen que el turismo espacial y el desarrollo del espacio podrían resultar en un auge económico.

Beneficios para la seguridad nacional y defensa militar

El desarrollo del espacio se ha convertido en un tema importante en términos de seguridad nacional e internacional. Los satélites son solo un aspecto del programa de defensa espacial "Guerra de las Galaxias" desarrollado por Estados Unidos. Durante la primera Guerra del Golfo, los satélites proporcionaron a las fuerzas aliadas información sobre movimientos de tropas, navegación (usando tecnología GPS), imágenes, teledetección y alerta temprana de ataques de misiles enemigos.