Qué animales hay en el desierto

Los animales del desierto enfrentan retos únicos: temperaturas extremas, alimento y agua limitados. Aun así, los que prosperan incluyen variedad de criaturas, de insectos diminutos a grandes mamíferos como camellos y jirafas reticuladas. Todos han desarrollado comportamientos o cambios físicos para evitar calor y retener agua.

Camellos

Ningún animal se asocia más al desierto que los camellos. Los dromedarios (una joroba) se adaptan almacenando grasa en la joroba, metabolizable para humedad y energía cuando no hay agua ni comida. Cuando hallan agua, beben vorazmente: un adulto puede beber 113 litros de once y pasar semanas sin beber.

Dragón barbudo

En desiertos y zonas semiáridas de Australia, el dragón barbudo sobrevive comiendo insectos, pequeñas criaturas, frutas y flores. Adulto crece hasta 60 cm, aunque depredado por dingos y lagartos monitores. Nombre por la gran bolsa espinosa que se extiende de su mandíbula inferior. Sobreviven obteniendo agua de presas y excavando bajo tierra para evitar calor extremo.

Buitre negro

Los buitres negros están entre los supervivientes más resistentes del desierto norteamericano, pero también en regiones tropicales. La imagen de buitres dando vueltas esperando muerte es familiar, pero también son carroñeros al anidar: ponen huecos en tocones, nidos abandonados, cuevas y áreas protegidas. Sobreviven al calor conservando energía en vuelo, planeando en corrientes altas. Localizan comida con vista y olfato agudos, y se refrescan defecando en sus patas (urohidrosis).

Jirafa reticulada

La jirafa reticulada es el mamífero terrestre más alto: machos adultos 4,8-5,5 m. Como camellos, pueden pasar largos periodos sin beber. Absorben humedad de hojas, gran parte de su dieta. Evitan depredadores con vista y oído agudos.

Escorpión gigante peludo del desierto

El mayor escorpión de Norteamérica, 10-15 cm. Los escorpiones son artrópodos (parientes de arañas y ciempiés): invertebrados, cuerpo segmentado y exoesqueleto. Este escorpión excava bajo tierra en calor diurno y sigue línea de humedad hasta 2,4 m de profundidad. Caza en noches frescas. Su aguijón se mueve rápido; en humanos produce reacción similar a picadura de abeja: enrojecimiento e hinchazón local. Pinzas controlan presas: insectos, lagartijas pequeñas e incluso otros escorpiones.