¿Qué daña los arrecifes de coral?

Un arrecife de coral está formado por una colonia de criaturas marinas vivas llamadas coral, que secretan una sustancia dura hecha de carbonato de calcio que forma la estructura del arrecife. Aunque los arrecifes de coral son muy duros y parecen roca, en realidad son bastante frágiles y fácilmente dañables. Hay varias cosas que pueden dañar un arrecife de coral.

Tormentas o tsunamis

Las tormentas que producen olas fuertes, como huracanes y tifones u otros desastres naturales como tsunamis, pueden dañar severamente un arrecife. Las olas fuertes generadas por estos eventos pueden golpear un arrecife y romper ramas de coral.

Cambio de temperatura del agua

La temperatura ideal del agua para el coral está entre aproximadamente 23 y 29 grados Celsius (73 y 84°F). En algunas partes del mundo, la temperatura del océano está aumentando. Esto resulta en que los pólipos de coral expulsan zooxantelas de sus sistemas, lo que conduce al blanqueamiento del coral. Las zooxantelas son la fuente de energía del coral, y sin nada en sus sistemas para producir energía, el coral eventualmente morirá.

Contaminación

La contaminación de fuentes humanas se ha convertido en una amenaza seria para los arrecifes de coral. Contaminantes como escorrentía de granjas, aguas residuales o químicos, todos pueden dañar o destruir el coral. Estos contaminantes pueden ayudar al crecimiento de algas, que compiten con el coral; o pueden reducir la cantidad de oxígeno en el agua, esencialmente asfixiando el coral.

Prácticas de pesca dañinas

Hay muchos métodos de pesca practicados en el mundo que tienen impactos dañinos en los arrecifes de coral. La pesca con explosivos, que usa explosiones submarinas para capturar peces, destruye las estructuras de arrecifes de coral. Algunos pescadores usan cianuro en el agua para aturdir peces para que puedan ser capturados vivos. Los pólipos de coral pueden ser matados por el cianuro. Otros estilos implican golpear el arrecife con palos para asustar a los peces hacia las redes. Esta práctica puede dañar severamente un arrecife.

Sobrepesca

Los efectos de la sobrepesca cerca de los arrecifes de coral pueden no ser tan claros como otras amenazas al coral, pero puede ser igual de destructiva, ya que afecta el equilibrio ecológico del arrecife. Como ejemplo, si la población de un tipo de pez —un tipo que come plantas y algas que viven cerca o sobre un arrecife de coral— se agota, puede llevar a un aumento en la fuente de alimento de ese pez una vez que el "depredador" ha sido removido. Estas plantas y algas pueden multiplicarse fuera de control; esencialmente toman el coral y lo asfixian. Sin la presencia del pez depredador, el ecosistema se desequilibra.