Arrecifes Oceánicos en Australia

La Gran Barrera de Coral es uno de los lugares más famosos de Australia. Sus corales y peces de colores brillantes son conocidos en todo el mundo, y han sido reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Lo que es menos conocido es que la Gran Barrera de Coral está lejos de ser el único arrecife de coral en aguas australianas.

Gran Barrera de Coral

La Gran Barrera de Coral es probablemente el arrecife de coral más conocido del mundo. Extendiéndose unos 2.900 km a lo largo de la costa este de Australia, el arrecife de colores brillantes es la única cosa viva en la Tierra visible desde el espacio. El arrecife alberga más de 400 tipos diferentes de coral, más de 1.500 especies de peces, 200 tipos de aves y 20 tipos de reptiles. Se encuentra entre 15 y 150 km de la costa, y en algunos lugares tiene hasta 65 km de ancho. Desde 1981, ha sido un Patrimonio de la Humanidad designado por la UNESCO. La UNESCO describe el arrecife como "un sitio de notable variedad y belleza".

Rowley Shoals

Ubicado frente a la costa de Australia Occidental, Rowley Shoals es una pequeña cadena de atolones de coral. Los tres atolones, llamados Arrecife Mermaid, Arrecife Clerke y Arrecife Imperieuse, se elevan desde el lecho marino a unos 440 metros bajo el nivel del mar. Los atolones tienen lagunas poco profundas ricas en vida marina, incluyendo 233 especies de coral y 688 especies de peces. Los arrecifes de coral se pueden ver en marea baja, pero desaparecen en marea alta, dejando solo las islas arenosas de Clerke e Imperieuse visibles sobre el agua.

Islas Abrolhos

Las Islas Abrolhos se encuentran a unos 60 km al oeste de la ciudad de Geraldton en la costa del Medio Oeste. Agrupadas en tres grupos principales —Wallabi, Easter y Pelsaert— se extienden a lo largo de 100 km de océano. Las islas soportan la formación de coral porque se encuentran en la corriente Leeuwin que fluye hacia el sur, que trae agua cálida del Océano Índico y mantiene una temperatura del agua entre 20 y 22 °C en los meses de invierno. Además de vida marina tropical, las islas son también importantes como sitio de cría para aves marinas. El Departamento de Pesca de Australia Occidental ha identificado más de 90 especies diferentes cuya supervivencia se ve ayudada por el hecho de que las islas no tienen depredadores introducidos.

Arrecife Ningaloo

El mayor arrecife de coral en el sistema de arrecifes de coral de Australia Occidental, el Arrecife Ningaloo se extiende unos 300 km a lo largo de la costa oeste de Australia. En su longitud central, tiene 200 km, lo que lo convierte en la segunda extensión continua de arrecife más larga del mundo. El arrecife en sí alberga más de 200 tipos de coral, 500 especies de peces y más de 600 especies de moluscos. Como las Islas Abrolhos, el Arrecife Ningaloo debe su existencia a las aguas cálidas de la corriente Leeuwin, que sostienen la diversidad de su entorno marino. El área también es inusual porque es el lugar de una reunión anual de tiburones ballena. La costa de Ningaloo fue propuesta para listado de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 2008.