Arrecifes de Coral en Belice

Los arrecifes de coral de Belice, extendiéndose al sur desde la Península de Yucatán a lo largo de la costa del país, componen la segunda barrera de arrecife más larga del mundo, después de la Gran Barrera de Coral frente a la costa de Australia. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura les otorgó estatus de patrimonio mundial en 1996. Los arrecifes albergan 500 especies de peces y más de 50 variedades de coral. Pero los arrecifes están amenazados: Dos eventos de blanqueo, en 1995 y 1997-98, se estima que han dañado el 40 por ciento del arrecife. Desde entonces, la mayor parte del arrecife se ha convertido en un área protegida. La cercanía a la costa hace que el arrecife sea accesible para buceadores y esnórquelistas, pero el creciente número de turistas representa un peligro para el arrecife. El gobierno de Belice intenta mitigar ese peligro promoviendo el ecoturismo consciente; el país licencia guías turísticos y operadores de tours.

Atolones de Arrecifes de Coral

A cierta distancia fuera de la barrera de arrecife, los arrecifes de coral de Belice incluyen tres de los únicos cuatro atolones en el hemisferio occidental. El más espectacular es el atolón Lighthouse Reef, hogar del monumento nacional Half Moon Cay, un lugar de descanso para aves migratorias en su camino de Norteamérica a Sudamérica y zona de cría para varias especies de aves marinas. Se convirtió en el primer parque nacional de Belice en 1981.
Cerca está el Blue Hole, un agujero casi circular de 1.000 pies de ancho y 412 pies de profundidad en el lecho marino formado por una cueva colapsada. Es fácilmente accesible para buceadores. La isla es administrada por la Sociedad Audubon de Belice.

Belize Audubon Society
12 Fort Street
P.O. Box 1001
Belize City, Belize, Central America
Phone: 501-223-5004/4987/4988
belizeaudubon.org/

Ambergris Cay

Ambergris Cay está bordeada por dos reservas naturales, la reserva Bacalar Chico al norte y la reserva Hol Chan al sur. Bacalar Chico se extiende hasta el borde norte de la parte continental de Belice a través de 15.000 acres de mar y 12.000 acres de tierra. Comprende arrecifes de coral así como pantanos de manglar. Rocky y Robles Points en la reserva son los únicos lugares donde la barrera de arrecife de Belice realmente toca la tierra firme.
La reserva también tiene restos arqueológicos mayas. Se cree que los mayas excavaron el canal que separa la isla de Ambergris Cay de la Península de Yucatán en México.
Hol Chan está al sur de la isla, donde un canal profundo corta el arrecife. El canal en sí tiene solo 25 yardas de ancho y 30 pies de profundidad, pero la reserva comprende un área de varias millas a los lados.

San Pedro Town Council
San Pedro, Ambergris Cay, Belize
Phone: +501-226-2198/2788
ambergriscaye.com/towncouncil/

South Water Cays y Sapodilla Cays

Los arrecifes de coral de Belice se extienden hacia el océano al sur de Belice. Una reserva marina de 62 millas cuadradas se ha establecido alrededor de South Water Cays. Partes de la reserva son zona de no extracción, lo que significa que la vida marina ha sido completamente no perturbada. Cuatro canales profundos y una cueva submarina son emocionantes para buceadores.
En la punta sur de la barrera de arrecife de Belice, 48 millas cuadradas han sido designadas como Reserva Marina Sapodilla Cays; la reserva abarca 14 islas. El agua circundante rara vez supera los 15 pies de profundidad.

Southern Environmental Association
National Office:
Placencia Village
Stann Creek District
Belize, Central America
Phone: 501-523-3377
seabelize.org/AboutUs.htm