Qué invertebrados forman los arrecifes de coral

Un invertebrado se define como un animal que no tiene columna vertebral. Los arrecifes de coral son ecosistemas compuestos por miles de formas de vida diferentes, con muchos invertebrados viviendo a lo largo del arrecife. Puede encontrar algunas especies al descubierto, otras escondidas tras rocas o en cuevas, e incluso algunas perforadas en el propio arrecife.

Coral

El coral está compuesto por muchos pólipos individuales, conectados por tejido vivo. Cada pólipo tiene forma de copa, con un anillo de tentáculos urticantes alrededor de una abertura central. Estas células urticantes sirven para protección y capturar zooxantelas —pequeña vida animal— como alimento. El coral secreta caliza —carbonato de calcio— que forma un exoesqueleto que se unen para formar la estructura del arrecife.

Estrellas de mar

Con un nombre engañoso —la estrella de mar es un equinodermo, no un pez— hay más de 2.000 especies en todo el mundo. Van desde las comunes de cinco brazos hasta versiones con más de 40 brazos. Tienen piel calcificada dura para protegerse de depredadores y algunas tienen colores llamativos para intimidar o camuflarse. Las estrellas de mar pueden regenerar extremidades y tienen la asombrosa capacidad de consumir presas fuera de su cuerpo.

Anémonas de mar

Las anémonas de mar son pólipos urticantes a menudo adheridos a arrecifes de coral o al fondo marino. Están relacionadas con corales y medusas y matan a sus presas dejándolas nadar entre sus tentáculos. El cuerpo consiste en un pie, un cuerpo cilíndrico y los tentáculos. Hay más de 1.000 especies de anémonas en el mundo y se han simbolizado por su relación con peces payaso y anémona, protegidos por una capa de moco en su piel y que hacen su hogar entre los tentáculos.

Medusas

Las medusas flotan a lo largo de los arrecifes en corrientes oceánicas. Estas bellas criaturas tienen células urticantes diminutas en forma de campana en sus tentáculos para aturdir o paralizar a sus presas antes de comerlas. Las medusas se impulsan expulsando agua por la boca. Sus tentáculos pueden dar una picadura desagradable; la mayoría de picaduras son por humanos que las tocan accidentalmente. Las medusas digieren su comida muy rápido y comen peces, plantas, otros invertebrados e incluso otras medusas.