Descripción de los arrecifes de coral

Algunos de los destinos de buceo más populares del mundo son áreas de mar abierto que contienen arrecifes de coral. Estas formas de vida submarinas similares a plantas se pueden encontrar en aguas someras y claras y suelen ser muy coloridas. Solo alrededor del 1 % del océano está habitado por arrecifes de coral, pero gran parte de la vida marina vive dentro del ecosistema del coral.

Características

Los arrecifes de coral son muy diversos, con muchos tamaños y formas diferentes. Algunos arrecifes parecen grandes esponjas o cerebros, mientras que otros aparecen casi como cactus submarinos o coles. Los pólipos se encuentran a menudo en los arrecifes de coral, así como estrellas de mar y algas. Los colores varían por todo el espectro, desde naranja brillante o azul hasta amarillo apagado o marrón.

Tipos

Existen muchos tipos de arrecifes de coral en todo el mundo, incluyendo arrecifes de barrera (barrier reefs), arrecifes de franja (fringing reefs), arrecifes atolón (atoll reefs), arrecifes de banco (bank reefs), arrecifes de mesa (table reefs) y más. Tipos individuales de especies de arrecife incluyen microatolones, cayos (cays) y guayotes (guyots). Y tipos específicos de coral incluyen coral de mesa (table coral), coral cuerno de ciervo (staghorn coral), coral pilar (pillar coral), coral cerebro (brain coral), coral de alambre espiral (spiral wire coral) y muchos otros.

Geografía

La mayoría de los arrecifes de coral se pueden encontrar en las regiones del Indo-Pacífico del Sudeste Asiático, el Océano Índico, el Mar Rojo y el Pacífico. Algunos de los principales arrecifes de coral son la Gran Barrera de Coral en Australia, el Arrecife de Barrera de Belice en México, el Arrecife de Barrera de Andros en Bahamas y el arrecife Pulley Ridge en Florida.

Tamaño

Pocos arrecifes de coral se encuentran en aguas profundas, constituyendo menos del 10 % en el mundo. La mayoría de los arrecifes (más del 90 %) están a lo largo de las costas en regiones cálidas, aunque son raros a lo largo de las costas oeste de América y África. Solo alrededor del 1 % del océano de la Tierra está habitado por arrecifes de coral, poco más de 259.000 km² (100.000 millas cuadradas).

Protección

Muchos arrecifes de coral están sufriendo por contaminación, minería de carbón, pesca y excavación de canales. El 80 % de los arrecifes en el Sudeste Asiático están en peligro. La mayoría de los arrecifes son ahora Áreas Marinas Protegidas (Marine Protected Areas), lo que significa que los intrusos que dañan arrecifes de coral están sujetos a sanciones. Dado que tanta vida marina depende del arrecife de coral, es importante mantenerlo protegido del daño humano.