Especies que habitan en los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral son ecosistemas únicos creados por corales, organismos vivos que secretan un esqueleto duro de carbonato de calcio que crea la base del arrecife. Los arrecifes de coral albergan una amplia variedad de organismos que usan los corales como refugio y fuente de alimento. Los arrecifes de coral se pueden encontrar en Florida, Australia, el Caribe, la India y el Mar Rojo.

Corales

Los corales proporcionan la columna vertebral de los arrecifes de coral. Aunque a menudo se refieren a los corales como organismos por derecho propio, en realidad están compuestos por diminutos animales llamados pólipos. Los corales duros están formados por pólipos con seis tentáculos o múltiplos de seis. Los corales blandos tienen pólipos con ocho tentáculos.

Ballenas, delfines, tiburones y marsopas

Ballenas, delfines, tiburones y marsopas se encuentran entre las especies más fascinantes que pueden hallarse en los arrecifes de coral. Unas 30 especies de ballenas, delfines y marsopas viven o visitan solo la Gran Barrera de Coral. Las ballenas minke enanas y las ballenas barbadas son atraídas por los arrecifes por las vastas cantidades de diminuto plancton y krill, que constituyen su dieta principal. Delfines, tiburones y marsopas se alimentan de peces más grandes, encontrados en abundancia en los arrecifes de coral, particularmente en aguas someras en estuarios o desembocaduras de ríos.

Peces

Miles de especies de peces viven en los arrecifes de coral. Varían en tamaño, color, longevidad y patrones de reproducción. Por ejemplo, el pez anémona, el pez más rápido que vive en los arrecifes de coral, puede nadar a nueve y medio cuerpos por segundo, comparado con unos dos cuerpos por segundo de los nadadores olímpicos más rápidos. En el otro extremo está el caballito de mar, que, a pesar de su nombre, no es muy rápido y necesita unos dos días y medio para recorrer un kilómetro, o unas 0,62 millas.

Tortugas marinas y serpientes marinas

Las especies de tortugas marinas que pueden encontrarse en los arrecifes de coral incluyen la verde, laud, caguama, plana, carey y oliva. Las tortugas marinas ponen huevos en la arena. La temperatura de la arena determina el sexo de las tortugas, con arena más fría produciendo machos y arena más cálida resultando en hembras. Las tortugas marinas pueden vivir hasta 100 años. Catorce especies de serpientes marinas se encuentran en los arrecifes de coral. Las serpientes marinas suben a la superficie para respirar cada dos horas o antes.

Aves

Cientos de especies de aves viven en los arrecifes de coral. Incluyen águilas marinas, gaviotas, araos, charranes y rayadores. Las aves tienen sus nidos en la orilla o en las islas formadas por o rodeadas de arrecifes de coral. Las aves marinas se alimentan principalmente de peces atrapándolos de la superficie del agua.