¿Por qué los arrecifes de coral se consideran la selva tropical del océano?

Los ecosistemas de selva tropical son abundantes en flora y fauna. Sus habitantes dependen de los recursos del bosque para sobrevivir. Estos entornos son extremadamente frágiles y vulnerables, y pueden verse seriamente afectados por problemas humanos como el calentamiento global y la deforestación. Los arrecifes de coral son ecosistemas frágiles similares que prosperan con biodiversidad y son vulnerables a la acción humana.

Diversidad

Aunque los arrecifes de coral representan solo el 1 % del entorno marino terrestre, albergan más del 25 % de la vida marina. De manera similar, las selvas tropicales cubren solo el 6 % de la superficie terrestre, pero contienen cerca del 50 % de la vida vegetal y animal. Si no se protegen, ambos ecosistemas seguirán erosionándose rápidamente, lo que provocará la extinción de muchas especies que no pueden sobrevivir fuera de ellos ni adaptarse lo suficientemente rápido.

Calentamiento global

El aumento de la temperatura del agua amenaza a los arrecifes de coral. El alza térmica causa la muerte de las algas que viven en el coral, creando arrecifes blanqueados y muertos, como ocurrió en 1998 en la Gran Barrera de Coral de Australia. Las selvas necesitan la humedad de las lluvias para prosperar. Según investigadores de la Universidad de Utah, que realizaron estudios en el Istmo de Panamá, la falta de lluvia causará la extinción de algunas especies, mientras que otras desarrollarán tolerancia a la sequía.

Sobre los corales

Los corales son pequeños animales sésiles de la familia Cnidaria que viven en colonias. Otras formas de vida marina de esta especie incluyen anémonas de mar y medusas. Los corales se alimentan atrapando pequeños peces y animales planctónicos con sus tentáculos. Los esqueletos duros de carbonato de calcio que secretan forman las colonias y construyen los arrecifes con el tiempo.

Diferencias

Dadas las aparentes similitudes, sería fácil afirmar que las comunidades de arrecifes de coral son análogas a las selvas tropicales. Sin embargo, expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), aunque coinciden en que ambos entornos son diversos y sostienen hábitats complejos, señalan que las diferencias entre ambos superan a las similitudes.