Tipos de Fondo en los Arrecifes de Coral

Los arrecifes de coral están compuestos por corales duros y blandos, más una intrincada mezcla de seres vivos: esponjas, moluscos, peces, tortugas marinas, tiburones. Todas las especies se interconectan y dependen mutuamente. Reef Relief los define: «Uno de los ecosistemas biológicamente más diversos del planeta, rivalizado solo por las selvas tropicales».

Componentes de un arrecife

Depósitos de caliza forman la base. Caliza y coral son componentes primarios. El coral surge de colonias de pólipos (pequeños animales marinos) unidos por tejido vivo. Los pólipos hermatípicos secretan caliza dura; esa caliza endurecida forma la estructura del arrecife. Los pólipos vivos habitan solo la capa superior. ReefED explica: «A medida que el coral crece, nuevos pólipos reemplazan a los viejos, que se convierten en el esqueleto calcáreo».

Fondos según el entorno

Los pólipos mueren tras aportar a la capa basal. De arriba abajo, los organismos que componen el arrecife están determinados por el entorno terrestre y marino circundante. Ej.: Goniopora (Galaxea) vive en fondos fangosos y aguas costeras. Otros arrecifes están en manglares y praderas marinas. Tipos: arrecifes de franja, de barrera y atolones.

Fondo de arrecifes de franja

El lecho oceánico sirve de base. Cuando un huevo fecundado se convierte en planula, se asienta en el fondo, brota y forma la colonia. El fondo de la plataforma continental (sedimentos de erosión continental) es donde se originan los arrecifes costeros. Los de franja permanecen continuos con la masa terrestre.

Arrecifes de barrera

Crecen mar adentro, paralelos a la costa. La Gran Barrera tiene 3 000 sistemas individuales. Capas de caliza sobre fondo arenoso. Gran Barrera Organization: «Generaciones de coral muerto han construido grandes muros de piedra cubiertos de organismos vivos». Plataformas calizas en la base arenosa alfombradas de coral blando, esponjas y otros seres.

Atolones de coral

Se desarrollan progresivamente durante millones de años. Inician como arrecifes de franja rodeando una isla volcánica. La isla se hunde casi al nivel del mar → arrecifes de barrera. El arrecife sigue creciendo hacia arriba aunque la isla quede sumergida. El fondo rocoso del atolón se llama cayo: coral fragmentado por erosión de olas y viento.