Cinco Desiertos del Mundo

Los desiertos suelen recibir menos de 250 mm de lluvia al año y, aunque son calurosos de día, las noches traen temperaturas frías. Al ponerse el sol, la falta de humedad, árboles y vegetación permite que el calor escape, dando un respiro temporal del calor abrasador. Este flujo y reflujo se refleja en desiertos de todo el mundo, entre ellos los siguientes.

Desierto de la Gran Cuenca

El desierto más grande de Estados Unidos es el de la Gran Cuenca, que ocupa 492.000 km² y limita al oeste con la sierra Nevada y al este con las Montañas Rocosas. Se le considera un desierto frío y recibe nieve debido a su alta elevación. Entre sus plantas destacan la artemisa y el arbusto negro, aunque hay pocos cactus. Animales como el conejo pigmeo y el borrego cimarrón habitan la Gran Cuenca.

Desierto de Chihuahua

Ocupa partes de Arizona, Texas, Nuevo México y México; es el desierto más grande de Norteamérica con 453.000 km² (más grande que California). Se formó por el bloqueo de la humedad del Pacífico y el Golfo de México por las sierras Madre Occidental y Oriental. Aunque seco y caluroso, cuenta con varios oasis —áreas fértiles gracias a manantiales subterráneos—. El mayor es Cuatro Ciénegas, que acoge fauna inusual como peces y tortugas. En el resto del desierto abundan arbustos como mezquite, agave y ocotillo.

Desierto de Sonora

Se distingue de otros desiertos norteamericanos por la presencia de árboles leguminosos y cactus. Mide unos 260.000 km² y se extiende por Arizona, California y Sonora (México). Tiene varias áreas distintas. En el Valle del Bajo Río Colorado, la zona más grande, las temperaturas superan los 49 °C y caen menos de 75 mm de lluvia al año. En cambio, la región de Arizona Upland sufre heladas fuertes y es la sección más fría. Entre su fauna destacan el lince rojo, escorpión, coyote, tarántula y gorrión cactus.

Desierto del Sahara

El Sahara cubre un tercio del continente africano y es el desierto más grande del mundo. Con un promedio de menos de 75 mm de lluvia al año, cuenta con muchos oasis que proveen agua y descanso a viajeros, facilitando el comercio. Las dunas de arena constituyen solo el 15 %; el 70 % son llanuras rocosas de piedra y grava; el resto, cordilleras. En su fauna hay roedores, escorpiones, camellos y la víbora cornuda.

Desierto de Gobi

Situado en Asia, el Gobi es el cuarto desierto más grande del mundo: cubre 1,3 millones de km² entre China y Mongolia. Solo el 3 % es arenoso; el resto son llanuras de grava y terreno rocoso. Recibe entre 50 y 200 mm de lluvia al año. Un dato fascinante: se han descubierto cientos de fósiles de dinosaurios, algunos de 80 millones de años, y se cree que hay más. Camellos bactrianos, antílopes, caballos salvajes y el único oso que habita en desierto llaman hogar al Gobi.