Efectos de la Contaminación Atmosférica en la Selva Tropical

Según Global Environment, las selvas cubren <6 % de la superficie terrestre, pero albergan >50 % de las especies vegetales y animales. Se hallan en tres grandes zonas: Centroamérica, África e Indomalasia. Actúan como filtros naturales: absorben gases de efecto invernadero (CO₂) y los neutralizan. La contaminación aérea y la deforestación ponen en grave riesgo esta función.

Lluvia ácida

Deposición húmeda y seca con concentraciones anómalas de ácido sulfúrico y nítrico. Origen natural (vegetación en descomposición, volcanes) y antropogénico (combustión de fósiles). Ocurre al reaccionar gases con oxígeno y agua en la atmósfera. Caída como depósitos húmedos (lluvia, niebla) o secos (humo, polvo). Acidifica agua, vegetación y suelo, matando vegetación existente e impidiendo nuevo crecimiento.

Deforestación

Las selvas almacenan enormes cantidades de carbono (aéreo y subterráneo). La fotosíntesis en árboles y plantas fija CO₂ y libera O₂. Al talar un árbol, este se descompone y emite CO₂; la quema también libera CO₂. La tala comercial y el desmonte para agricultura son las causas principales.

Materiales tóxicos

Según Tropical Rainforest Animals, Texaco derramó 17 millones de galones de petróleo y vertió 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en la selva ecuatoriana, causando contaminación masiva. La minería y el vertido de residuos liberan partículas y humos tóxicos. Científicos reportan suelos saturados de hidrocarburos donde nada crece, agua no potable, y aumento drástico de cáncer y malformaciones congénitas.

Ganadería

Selvas desmontadas para ganadería comercial aumentan la contaminación por amoníaco (desechos bovinos), afectando aire, suelo y agua. Granjas porcinas emiten sulfuro de hidrógeno: síntomas gripales en humanos y, en altas concentraciones, daño cerebral.