Efectos Biológicos de los Derrames de Petróleo

Los derrames de petróleo afectan a todos los componentes de un ecosistema. Fauna, humanos y sus hábitats se ven perjudicados por químicos tóxicos del petróleo. Incluso los esfuerzos de reparación tienen consecuencias. El petróleo es peligroso para trabajadores y voluntarios en contacto con la sustancia. La vida marina forzada a vivir en la mezcla de petróleo y agua no tiene más remedio que sufrir. Resultan efectos biológicos sustanciales por el contacto con químicos de derrames.

Efectos en Animales

El petróleo se adhiere a la fauna, creando una capa pegajosa en piel y plumas. Al flotar en la superficie, muchas especies son vulnerables. El riesgo de hipotermia aumenta drásticamente en aves, focas, nutrias marinas y otros mamíferos y aves marinas. El petróleo destruye el aislamiento natural e impermeabilidad del pelaje, haciendo que su metabolismo caiga por debajo de niveles funcionales. Animales con petróleo pierden casi toda movilidad, volviéndose altamente susceptibles a depredadores. Los depredadores también se ven afectados: sus órganos se dañan por ingestión de petróleo de las presas. Pulmones, vías respiratorias, hígado, sistema inmunitario y células sanguíneas se ven comprometidos.

Efectos en Humanos

Sin equipo de protección (trajes, guantes, respiradores), los humanos están expuestos a toxinas. Los efectos físicos no son tan drásticos como en animales. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, el petróleo puede irritar levemente piel y pulmones, y causar vómitos si se ingiere accidentalmente. La investigación continúa sobre posibles efectos a largo plazo que no se revelan hasta años después. Según Science Daily, los mismos químicos cancerígenos en humos diésel y humo de tabaco están en la mezcla de petróleo y químicos que llega a la orilla durante derrames.

Impacto en el Océano

El petróleo en la superficie limita la fotosíntesis de plantas marinas y plancton. El plancton también sirve de hogar temporal para huevos y larvas de peces, mariscos, organismos de lecho marino y costeros. El petróleo daña el plancton junto con huevos y larvas, reduciendo organismos en el ecosistema. Regiones tropicales con pantanos y marismas incluyen árboles que protegen la costa, crías y otros especímenes. El petróleo puede asfixiar raíces y penetrar sedimentos. Árboles destruidos dejan a los habitantes del pantano en peligro de contaminación.