Historia de la torre del reloj Big Ben

Entre los rasgos más distintivos del skyline de Londres, la torre del reloj Big Ben ha logrado reconocimiento mundial como símbolo del gobierno británico y la cultura inglesa, y como potente icono de una de las naciones más antiguas del mundo occidental.

Historia

El Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico, ardió en 1834. Según VisitLondon.com, en 1844 "se decidió que los nuevos edificios... deberían incluir una torre y un reloj". La torre, realmente llamada Torre de San Esteban, se completó en 1856, y la Gran Campana, conocida como "Big Ben" y que dio el apodo a la torre, sonó por primera vez el 31 de mayo de 1859.

El nombre "Big Ben"

Nadie sabe con certeza de quién vino el apodo de la Gran Campana, pero dos teorías prevalecen: Sir Benjamin Hall, primer Comisionado de Obras, descrito por VisitLondon.com como "un hombre grande conocido cariñosamente en la Cámara como 'Big Ben'"; o Benjamin Caunt, campeón de boxeo de pesos pesados de 1,98 m de la época, también conocido como "Big Ben".

Dimensiones

Construida en 13 años y con 96 metros (316 pies) de altura, la torre contiene 850 m³ de piedra y 2.600 m³ de ladrillo, según la web del Parlamento del Reino Unido. Sin ascensores, sus 11 plantas solo son accesibles subiendo escaleras: 334 hasta la cámara de campanas y 393 hasta el farol, la Luz Aryton.

Cultura popular

Firmemente arraigada en la psique nacional británica y reconocida mundialmente como símbolo de Londres, Big Ben aparece prominentemente en obras de cultura popular que referencian la ciudad o el Reino Unido. La veterana serie británica "Doctor Who" usa la torre en varios episodios, incluso destruyéndola en un episodio de abril de 2005 "Aliens of London". El protagonista de "V de Vendetta" (2005) la destruye en la escena final, y en "Shanghai Knights" (2003), Jackie Chan y Owen Wilson luchan a espadas dentro de la torre.

Turismo

Visitar Big Ben significa visitar el Palacio de Westminster y el Parlamento del Reino Unido. Según la web del Parlamento, "el Parlamento está abierto a todos los miembros del UK y visitantes extranjeros", pero hay restricciones para visitantes extranjeros: solo los residentes en el UK pueden contactar a su representante parlamentario para tours en primavera, otoño e invierno; los visitantes extranjeros solo pueden visitar comprando entradas en la apertura de verano. No se permite a visitantes extranjeros subir a la torre del reloj Big Ben, así que traiga su cámara y busque un buen lugar exterior para fotos.