La Historia del Túnel Stumphouse

El Túnel Stumphouse es un túnel ferroviario inacabado que no lleva a ninguna parte. En el siglo XIX, estaba en camino de convertirse en parte de un sistema ferroviario que uniría Carolina del Sur con el Medio Oeste estadounidense. Tallado en el granito de la Stumphouse Mountain por inmigrantes del siglo XIX, nunca pasó un tren por el túnel debido a contratiempos financieros y dificultades. Hoy, el túnel es un sitio recreativo cerca de Issaqueena Falls, a 10 km al norte de Walhalla en el noroeste de Carolina del Sur.

Misión Original

En 1837, residentes de Charleston (Carolina del Sur) y Cincinnati (Ohio) formaron la Cincinnati and Charleston Railroad Company. El objetivo era construir líneas ferroviarias que cruzaran montañas y proporcionaran una ruta más corta de Charleston al valle del río Ohio. Los trabajos ferroviarios en Carolina del Sur en los años 1830 y 1840 sufrieron diversos contratiempos financieros mientras políticos e inversionistas defendían sus agendas individuales. La idea original de tender raíles a través de las montañas casi se abandonó, pero en 1852 la planificación ferroviaria volvió a ponerse en marcha.

Inicio de las Obras

El objetivo de una propuesta ferroviaria de 1852 era que la Blue Ridge Railroad Company conectara los ferrocarriles de Carolina del Sur con los del Medio Oeste existentes construyendo 13 túneles a través de las Blue Ridge Mountains. Se planificaron tres túneles —el Saddle Tunnel, el Middle Tunnel y el Stumphouse Tunnel— para Carolina del Sur. En 1856, la compañía londinense George Collyer Company trajo trabajadores irlandeses para comenzar el Stumphouse Tunnel de 1.787 m. Estos trabajadores vivían en casas en Tunnel Hill, una comunidad minera en Stumphouse Mountain. Las obras continuaron hasta 1859, y para entonces solo se completaron 1.330 m, y el túnel estaba sobre presupuesto. Carolina del Sur se negó a seguir financiando el proyecto.

Abandono del Proyecto

Para 1859, tanto los túneles de Saddle Mountain como de Stumphouse Mountain estaban incompletos. El Middle Tunnel se completó, pero desprendimientos en la montaña provocaron su cierre. Al comenzar la Guerra Civil en 1861, las obras ferroviarias de Stumphouse se paralizaron por completo y no pudieron reanudarse tras la guerra. Tres intentos en 1875, 1900 y 1940 intentaron reiniciar las obras, pero nunca fructificaron. En 1951, Clemson A&M College compró el túnel para experimentos científicos tras descubrir un profesor que su temperatura y humedad lo hacían ideal para curar el primer queso azul del Sur.

Atracción Turística y Sitio Recreativo

En 1970, la Pendleton Historic District Commission convirtió el túnel en atracción turística y zona de recreo. Un desprendimiento de rocas a mediados de los 90 cerró el túnel al público, y la ciudad debió realizar pruebas de seguridad. El túnel pasó a la ciudad de Walhalla, que lo reabrió en primavera de 2000. El túnel penetra 488 m en la montaña y mide 7,6 m de alto por 5,2 m de ancho, y se considera un hito histórico en Carolina del Sur. El parque circundante abre diario y todo el año, excepto Navidad.