Diferencias entre Secuoyas y Secuoyas Gigantes

Las secuoyas gigantes (Sequoiadendron giganteum) y las secuoyas de la costa (Sequoia sempervirens) pertenecen a la familia de las secuoyas, Taxodiaceae. Aunque estrechamente emparentadas y similares en apariencia, son especies diferentes. La familia Taxodiaceae también incluye el cedro japonés, las metasequoias de China central y el ciprés calvo (o ciprés de pantano), común en el sureste de EE. UU. pero presente en todo el este del país. Es común plantar árboles de esta familia en jardines ornamentales en todo el mundo.

Hábitat

Mucho más raras que las secuoyas costeras, las secuoyas gigantes crecen en una franja de 400 km (250 millas) en las laderas occidentales, a menudo áridas, de la sierra Nevada de California, entre 1,200 y 2,400 metros (4,000-8,000 pies) de altitud. El área de la secuoya costera se extiende desde el centro de California 720 km (450 millas) al norte hasta el sur de Oregón, y, como su nombre indica, suelen vivir a menos de 24 km (15 millas) de la costa, donde el aire es fresco y húmedo.

Anatomía General

El árbol más grande del mundo por volumen: el tronco de una secuoya gigante puede alcanzar 12 metros (40 pies) de diámetro. La circunferencia del General Sherman en el Parque Nacional Sequoia (la secuoya gigante más grande) supera 31 metros (102 pies). Las secuoyas gigantes llegan a 84 metros (275 pies) de altura, con un volumen de madera superior a 1,470 m³ (52,000 pies cúbicos). Más esbeltas que sus primas, las secuoyas costeras crecen considerablemente más altas. En el Parque Nacional y Estatal Redwood del condado de Humboldt, el árbol Hyperion es el más alto, con más de 115 metros (379 pies).

Semillas y Conos

Como era de esperar, el árbol más voluminoso tiene conos mayores que su pariente más alto pero menos masivo, aunque las semillas son otra cosa. El cono de la secuoya costera es del tamaño de una bellota, con semillas no mayores que granos de arroz largo. El cono de la secuoya gigante es unas 3-4 veces mayor, pero sus minúsculas semillas son menos de la mitad de grandes que las de la secuoya costera.

Hojas

El follaje de la secuoya gigante tiene aspecto escamoso, similar al enebro, con agujas superpuestas hacia el extremo de la ramilla y textura dura. En contraste, las agujas cortas de la secuoya costera (unos 2 cm o ¾ pulgada) se abren en abanico casi perpendiculares al tallo y son muy suaves al tacto.

Estructura Interna

La madera de ambas es naturalmente resistente a la putrefacción e insectos parásitos, pero la de la secuoya gigante tiene textura rugosa y gruesa comparada con la suave secuoya costera. Por su resistencia al fuego, la secuoya es madera popular, aunque cara, para construcción. En cambio, por su volumen, las secuoyas gigantes tienden a astillarse al talarse, lo que salvó a la especie de la industria maderera.

Coloración

Ambas aparecen rojizas a distancia, de ahí su familia Taxodiaceae. Pero variaciones sutiles en la corteza las distinguen. La corteza de la secuoya gigante es marrón rojizo, algo más brillante que la de la secuoya costera, de un marrón chocolate apagado de cerca. La corteza de la gigante es rugosa; la de la costera, blanda.

Propagación

Como todas las coníferas y plantas con semillas, ambas se reproducen soltando semillas en suelo fértil para germinar. La secuoya gigante requiere calor intenso para abrir las semillas y permitir la germinación; por eso los incendios forestales son esenciales para su continuidad. Las secuoyas costeras son de las pocas coníferas que pueden propagarse brotando nuevos árboles de cepas, agallas, raíces o ramas de árboles caídos.