La Historia de la Minería de Oro en Colorado

La cúpula del Capitolio Estatal de Colorado en Denver parece brillar con el rico lustre del oro. Esto es por buena razón: toda la superficie fue chapada en oro donado por compañías mineras de Colorado en 1907. El desarrollo temprano de la ciudad de Denver (y de todo el estado) surgió de la Fiebre del Oro que siguió al descubrimiento de oro en Cherry Creek en 1858. La minería de oro fue un contribuyente significativo a la economía de Colorado durante el siguiente siglo.

Descubrimiento de Oro en Cherry Creek

La presencia de oro en Colorado había sido rumoreada desde los tiempos de los primeros exploradores españoles, pero el primer descubrimiento conocido no ocurrió hasta 1803, cuando James Purcell encontró oro de aluvión en las nacientes del río South Platte. Informes aislados de descubrimientos modestos abundaron en las décadas siguientes, pero la exploración seria fue rara hasta que la Fiebre del Oro de California de 1849 desencadenó la "fiebre del oro" en toda la nación.

Varios prospectores tuvieron éxito limitado durante los años 1850, hasta que varias expediciones convergieron en 1858 en la zona al sur del actual Denver (entre Cherry Creek y el río South Platte). Para entonces, la emoción de la Fiebre del Oro de California había disminuido, e historias de éxito en la región de Pike's Peak se extendieron rápidamente por la nación.

Fiebre del Oro de Pike's Peak de 1859

Los "depósitos de Cherry Creek" fueron reportados en el New York Times y en casi todos los demás periódicos importantes estadounidenses, inspirando a decenas de miles de prospectores a converger en la nueva ciudad de Denver. La cantidad de oro en la zona de Cherry Creek resultó ser limitada y las primeras minas se agotaron rápidamente, pero el flujo de prospectores se extendió por toda la región de Pike's Peak. Aunque esta "segunda Fiebre del Oro" no resultó en las fortunas vistas una década antes en California, los viajes más fáciles a Colorado llevaron a un número aún mayor de prospectores y colonos. Se establecieron pueblos exitosos en todo el territorio, y la estadidad siguió (con Denver como capital) dentro de 17 años.

Descubrimiento en Cripple Creek

La zona minera de oro más productiva de Colorado no fue descubierta hasta décadas después de la fiebre inicial. Aunque conocida como la "Fiebre del Oro de Pike's Peak", los primeros hallazgos estuvieron todos a 160 km o más de la famosa montaña. En 1891, sin embargo, uno de los mayores depósitos de oro del mundo fue encontrado en Cripple Creek, cerca de la base misma de Pike's Peak. Esto comenzó un cuarto de siglo de prosperidad para Colorado y llevó al establecimiento de la Casa de la Moneda de Estados Unidos en Denver.

Industria del Oro en los Siglos 20 y 21

No ocurrieron más grandes hallazgos después de Cripple Creek, pero la industria minera del oro continuó durante el siglo 20. Para los años 1960, se estimaba que se habían extraído casi 1,400 toneladas estándar de oro en Colorado. Para entonces, gran parte de la industria minera se había diversificado en plata, plomo, zinc y molibdeno. La minería de oro continúa en escala limitada, sin embargo, hasta hoy. A medida que los precios del oro han aumentado y la tecnología minera ha mejorado, varias minas antiguas abandonadas han sido reabiertas.

Búsqueda de Oro Aficionada

Hoy, la búsqueda de oro es una actividad turística popular en toda la región de Pike's Peak. Aficionados y familias buscan polvo de oro y exploran pepitas en las áreas primero prospectadas en los años 1850. Muchas minas antiguas ahora tienen museos y tiendas que atienden a prospectores de fantasía.