¿Qué es un tubo Pitot?

En la aviación moderna, los tubos Pitot desempeñan un papel crucial. Responsables de medir la velocidad, cualquier lectura errónea puede resultar en tragedia, como ha demostrado la historia reciente.

Función

La función de un tubo Pitot es leer la velocidad relativa de la aeronave, dando al piloto una medida precisa de la velocidad aérea. Esto permite operar la aeronave a las velocidades requeridas por el fabricante para mantener la integridad estructural del avión.

Cómo funciona

Los tubos Pitot son cilíndricos y tienen dos orificios. Uno mira hacia la dirección del movimiento y mide la presión de estancamiento del aire que incide. El otro está en el lateral y mide la presión estática. La diferencia entre estas dos presiones permite medir la presión dinámica, que se usa para calcular la velocidad aérea de la aeronave, explica Ken Powell, ingeniero aeroespacial de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

Historia

Originalmente diseñado por Henri Pitot, este dispositivo de medición se creó en Francia en el siglo XVIII para medir el flujo de agua, según un artículo del 9 de junio de 2009 en Scientific American de Brendan Borrell.

Problemas

A medida que avanza la tecnología, también lo hacen los tubos Pitot de calidad. Sin embargo, aunque es extremadamente raro, las aeronaves ocasionalmente sufren heladas en el tubo Pitot, dificultando al piloto determinar la velocidad de la aeronave.

Incidentes

Los tubos Pitot se citaron como una de las causas principales del accidente del vuelo 447 de Air France el 31 de mayo de 2009. El avión, con 228 personas a bordo, volaba de Río de Janeiro a París. Se cree que la formación de hielo en los tubos Pitot provocó una representación errónea de la velocidad, llevando a la aeronave a volar más rápido de lo diseñado.