Cómo se construyen las pistas de hielo

Esenciales en áreas remotas, las pistas de hielo proporcionan el único acceso a algunos de los lugares más inhóspitos del mundo, como en el Círculo Polar Ártico y en la Antártida. Construidas en tierras cubiertas de nieve, lagos congelados e incluso hielo marino, algunas pistas de hielo necesitan construirse cada año ya que los cambios estacionales restringen su uso. Otras pistas de hielo proporcionan una franja de despegue y aterrizaje permanente pero requieren mantenimiento regular. Considerando la lejanía e inhospitalidad de las ubicaciones, evitar accidentes aéreos debido a mala construcción o mantenimiento sigue siendo central en la construcción de pistas de hielo.

Ubicación

La ubicación adecuada para una pista de hielo depende de varias variables. Las pistas de hielo requieren áreas amplias y extensas. Terreno plano y nivelado es necesario, y las ubicaciones deben situarse lejos de montañas y otras características del terreno para reducir el riesgo de accidentes. La naturaleza plana de lagos congelados o hielo marino congelado hacen de estos lugares ideales, pero la profundidad del hielo necesita pruebas para asegurar que puede tolerar el peso de la aeronave prevista. Las pistas construidas sobre agua congelada también pasan por cambios estacionales, por lo que el uso puede restringirse a períodos más fríos.

Despeje de nieve

La mayoría de ubicaciones de hielo reciben generosas capas de nieve. Al construir pistas de hielo, la nieve necesita ser retirada ya que impide aterrizajes limpios y oculta obstáculos subsuperficiales como rocas. Gran parte del trabajo en la construcción de pistas de hielo implica la remoción de nieve. Quitanieves y buldóceres proporcionan la solución más rápida, pero no todas las ubicaciones tienen acceso a tal hardware. A menudo, el despeje de pistas de hielo se hace a mano, con equipos de personas paleando nieve del hielo. Las ventiscas hacen este trabajo extremadamente lento ya que una vez despejado, las capas de nieve pueden reponerse en solo unas horas.

Preparación de la pista

La planicidad de una pista de hielo es esencial. Un avión que golpea incluso una pequeña roca o bulto de hielo puede rebotar, resultando en un aterrizaje forzoso. Usar excavadoras, buldóceres y rodillos para aplanar el hielo es posible en algunas ubicaciones, aunque la remoción manual de escombros y apisonado con palas sigue siendo la única solución para áreas remotas sin acceso a maquinaria. Las pistas de hielo son difíciles de ver contra el fondo blanco de la nieve, por lo que pintura de colores brillantes, bengalas o luces proporcionan a los pilotos puntos de referencia para apuntar.

Mantenimiento

Las pistas de hielo requieren mantenimiento continuo para retirar la nieve que cae. La arena volvería el hielo fangoso, haciendo peligrosos los aterrizajes y despegues, por lo que, en contraste con el despeje de carreteras, la remoción manual de nieve sigue siendo la única opción. Con pistas situadas sobre hielo, la verificación regular de la profundidad del agua congelada es importante para asegurar que la pista siga siendo lo suficientemente fuerte para su uso.