Tranvías de caballos en la época victoriana
El primer ferrocarril de pasajeros fue un ferrocarril de carga convertido en Swansea, Gales. Comenzó operando con coches tirados por caballos en 1803. Sin embargo, tomó más de 50 años para que los tranvías de caballos aparecieran en calles de grandes ciudades. Su apogeo coincide con el reinado de la reina Victoria, y empezaron a desaparecer a finales del siglo XIX, eclipsados por tranvías eléctricos.
Tranvías de caballos en Londres
Cuando la reina Victoria fue coronada en 1840, el tranvía de caballos aún no había llegado a Londres. Aunque el primer servicio de autobús "parada y subida", idea importada de París, se lanzó en 1829, no fue hasta 1870 que tranvías de caballos en raíles empezaron a competir con autobuses.
Trolebuses de caballos en Nueva York
En Nueva York, los tranvías de caballos operaron mucho antes que en Londres. El primer transporte público se estableció en 1827, y al año siguiente se creó el New York and Harlem Railroad. Este ferrocarril callejero usaba coches tirados por caballos con ruedas metálicas sobre raíles metálicos. En 1855, coches de caballos circulaban en vías callejeras en Tercera, Cuarta, Sexta y Octava Avenidas. Sin embargo, hacia finales de siglo, los caballos fueron reemplazados por trolebuses eléctricos.
Otros tranvías de caballos en América
Coches de caballos aparecieron en otras ciudades americanas. El 4 julio 1859, el presidente de Missouri Railway Company hizo prueba en St. Louis, montando en coche lleno de representantes y funcionarios. El viaje descarriló por rocas en la vía. A pesar del mal debut, coches callejeros se volvieron medio predominante en St. Louis, incluso añadiendo coches de dos pisos. Pero aquí como en todas partes, el caballo como propulsión cedió a la electricidad a finales del siglo XIX.
Último tranvía de caballos sobreviviente
En la pequeña isla de Isla de Man entre Inglaterra e Irlanda, los tranvías de caballos no han dejado de operar desde la época victoriana. El servicio de Douglas Horse Drawn Trams data de 1876. Recorren 3,2 km entre el ferrocarril eléctrico Manx y el depósito en Derby Castle a lo largo del paseo Douglas hasta la terminal marítima y puerto. Operación suspendida brevemente en WWII. El tranvía, que también opera hogar para caballos viejos, es transporte popular para turistas y locales.
