Procedimientos de seguridad ferroviaria

Trenes de mercancías y pasajeros cruzan Norteamérica desde hace casi 200 años y siguen siendo una de las formas más seguras de viajar. La seguridad ferroviaria abarca tres elementos: infraestructura, conducción segura y seguridad de pasajeros. En EE. UU., infraestructura y conducción las supervisa la Oficina de Seguridad Ferroviaria de la FRA, mientras que el Comité Asesor de Seguridad Ferroviaria de la FRA investiga accidentes y desarrolla directrices de seguridad para pasajeros, entre otros temas.

Seguridad estructural

Se realizan inspecciones y mantenimiento regular para garantizar la seguridad de estructuras ferroviarias: vías, puentes, señales, apartaderos, coches, locomotoras, patios de maniobras y sistemas de control. La FRA emplea más de 400 inspectores certificados para vigilar el movimiento de materiales peligrosos, integridad de vías, viabilidad de potencia y equipamiento, seguridad operativa y señalización y control de trenes.

Seguridad operativa

La FRA supervisa el funcionamiento seguro del material ferroviario, incluida la conducción de trenes. Desde 1986, bajo la Ley de Pruebas de Transporte Omnibus, se realizan pruebas rutinarias de drogas y alcohol para monitorizar la salud física y mental de los empleados. Mantener percepciones y reacciones sin menoscabo reduce enormemente el riesgo de accidentes.

Un sistema informático de seguridad llamado Control Positivo de Trenes puede tomar el control del tren, frenándolo o reduciendo velocidad si el maquinista no puede actuar, hay peligros desconocidos o en el improbable caso de que un tren sea tomado por terceros no autorizados.

Seguridad de pasajeros

La mayoría de directrices son sentido común. Por ejemplo, el manual de Virginia Railway Express (VRE) indica: mantenerse alejado de bordes de andenes y vías, no pasar bajo o alrededor de barreras bajadas, cruzar solo en zonas designadas, conocer salidas de emergencia y procedimientos de evacuación. También aconseja denunciar equipaje sin custodia y paquetes, vehículos o personas sospechosas cerca de instalaciones ferroviarias, y seguir instrucciones del personal en emergencias.

La mayoría de coches incluyen extintor, botiquín, palanca, bastón luminoso y sierra. Muchos llevan al menos un desfibrilador externo automático, que administrado por personal formado puede restablecer ritmo cardíaco hasta que lleguen servicios médicos.