Historia del Wabash Cannonball

El Wabash Cannonball es el tren descrito en una canción popular del mismo nombre, que data de finales del XIX. Según algunos historiadores de la música, la melodía vino originalmente de una canción que alababa el Homestead Act de 1862, que permitía a colonos reclamar tierras en territorios occidentales de EE. UU. La primera versión impresa apareció en 1882 con otro título, «The Great Rock Island Route», compuesta por J.A. Roff. La canción describía el rumor y rugido de una poderosa locomotora que baja por las vías con su campana sonando. En 1904, «Rock Island Route» se convirtió en «The Wabash Cannonball» en una nueva versión de William Kindt.

Los verdaderos Cannonball

Los primeros ferrocarriles pasaron por Wabash, Indiana, en 1856, uniendo la ciudad con Toledo, Ohio, y puntos al este. Varios trenes en rutas concurridas del medio oeste tomaron el nombre de Wabash Cannonball en la época dorada del ferrocarril de pasajeros, finales del XIX y principios del XX. En 1950, el nombre revivió para la ruta Detroit-St. Louis, 787 km en unas 10 horas. El Wabash Cannonball hizo su último viaje el 30 de abril de 1971, cuando el nuevo sistema Amtrak lo eliminó de la red nacional.

El tren y el mito

El Wabash Cannonball era también un tren imaginario que servía a vagabundos camino del más allá con asientos cómodos y comidas gratis. Según una de sus muchas leyendas, el joven hermano de Paul Bunyan, Cal Bunyan, construyó las vías más grandes y largas del mundo. Los planes pedían raíles de hierro enormes y un árbol de secuoya entero para una sola traviesa. Los trenes constaban de 700 vagones, y la locomotora era tan potente y rápida que el tren llegaba a su destino una hora antes de su salida original. Una noche el tren despegó de sus vías y voló por el cielo nocturno, bocina sonando y linterna brillando. Su silbido penetrante aún se oye en noches claras.

Grabaciones tempranas

En 1927, la Carter Family grabó por primera vez «The Wabash Cannonball» para RCA Records. En 1936, Roy Acuff grabó una versión más animada para Columbia en su álbum «The King of Country Music». Muchos artistas country la interpretaron girando por el medio oeste, donde fluye el río Wabash. Se convirtió en himno de bandas de marcha de Kansas State University y University of Texas, y las bandas rivales compiten interpretándola en cada partido de fútbol entre ambas universidades.

Versiones rockabilly

El Wabash Cannonball se convirtió en éxito rockabilly en los 50, con nueva letra de Jesse Rodgers para «Jukebox Cannonball» y grabaciones de Bill Haley, Rex Zario, Lonnie Donegan y otros. Artistas de bluegrass y country la hicieron estándar, a menudo con nuevas letras y arreglos. Jerry Reed, Doc Watson, Grateful Dead y muchos otros la adoptaron y la interpretaron regularmente en gira.

Un nombre viejo para cosas nuevas

Recientemente, el nombre se adoptó para un nuevo sendero construido sobre una sección en desuso de vía férrea en el norte de Ohio. En 2007, Winsome Games lanzó un juego de mesa, «Wabash Cannonball», donde los jugadores compiten como magnates ferroviarios. Wabash Cannonball es también el nombre de un queso de cabra blando producido en el sur de Indiana.