Historia del Viaje en Tren: De Caminos de Carros a Alta Velocidad
En el siglo XXI, el tren no es común para la mayoría de estadounidenses. El coche es más accesible y el tren solo es cómodo en grandes áreas metropolitanas. Europa tiene sistemas ferroviarios mucho más consolidados. Independientemente de su popularidad, el ferrocarril ha recorrido un largo camino desde los caminos de carros del siglo XVII hasta los trenes de vapor, diésel y eléctricos que transportan personas hoy.
Caminos de Carros (Wagon Roads)
El primer ferrocarril aéreo registrado fue a principios del siglo XVII en Inglaterra y funcionaba como camino de carros, según el Pacific Southwest Railway Museum. Tablones de madera servían de vías para caballos que tiraban de vagones hacia y desde minas de carbón. Huntingdon Beaumont introdujo estos caminos en Inglaterra y a finales del XVII se extendieron por el país.
Raíles de Hierro y Vapor
Los caminos de carros funcionaron en los siglos XVII y XVIII, junto a canales, impulsando la productividad minera. Dos innovaciones clave los transformaron en ferrocarriles: raíles de hierro y la máquina de vapor. La segunda mitad del XVIII vio rápido desarrollo del vapor. En 1758 abrió el ferrocarril de Middleton en Leeds, que se proclama el más antiguo del mundo.
Primeros Pasajeros
Los primeros ferrocarriles transportaban materiales, no personas. El primer servicio de pasajeros fue el 25 de marzo de 1807, Swansea a Mumbles (Gales). Viajaban en un vagón de hierro muy distinto a los actuales, tirado por caballos sobre raíles de hierro. No era vapor. Luego se electrificó y operó hasta 1960.
Estados Unidos
El primer ferrocarril hacia el oeste en EE. UU. fue el Baltimore and Ohio (B&O), cuya construcción comenzó en 1827. El primer tren de pasajeros 100% estadounidense, a vapor y con horario regular, fue el "Best Friend of Charleston" (Carolina del Sur) en 1830. Los ferrocarriles cambiaron la vida en EE. UU.: la segunda mitad del XIX vio explosión de construcción, abriendo el Oeste a trabajo y viajes.
Evolución del Pasaje
Según Duke University Libraries, en los años 1920, al popularizarse el automóvil, bajó el porcentaje de viajes interurbanos en tren. Cuando los trenes se hicieron diésel (menos tiempo), aerodinámicos y con aire acondicionado, el tráfico repuntó. Pero tras la II Guerra Mundial, las cifras cayeron y nunca volvieron a niveles pre-1920. Familias tenían coches y carreteras eran más eficientes, especialmente con el sistema interestatal. Muchos ferrocarriles quebraron o se fusionaron; se creó Amtrak (sistema nacional de pasajeros) en 1971.
