Sobre los trenes

En algunas regiones del mundo, especialmente Europa, el tren es a menudo el método preferido para ir de ciudad en ciudad. En otras, como India, a menudo es la única alternativa a viajes espantosos en autobuses sucios y sudorosos. A veces, el viaje en tren simplemente ofrece un método más placentero y agradable de llegar a donde vas. Finalmente, hay trenes famosos como el Orient Express, el Tren Juguete de Darjeeling y el Jungle Railway de Malasia, atracciones en sí mismos.

Locomotoras

La locomotora es la parte del tren que proporciona la potencia. Típicamente está en la parte delantera y tira del tren, pero a veces está detrás y empuja. Los trenes más grandes pueden tener más de una locomotora. Los trenes eran originalmente impulsados por locomotoras de vapor. A partir de los años 1920, estas fueron reemplazadas por locomotoras diésel, aunque algunos ejemplos de locomotoras de vapor aún se encuentran en uso hoy. Las líneas ferroviarias con mucho tráfico han cambiado de diésel a energía eléctrica en tiempos modernos. Un tren eléctrico recibe energía ya sea de una línea aérea o un tercer raíl en tierra.

Raíles

Los raíles son sobre lo que circula un tren. Están hechos de metal y colocados sobre una cama preparada para fijarlos. Las ruedas de la locomotora y vagones tienen ranuras para encajar en los raíles, permitiéndoles agarrarse. Otro tema relacionado es el ancho de vía, o la distancia entre los raíles. A veces varía entre sistemas, y en ejemplos ineficientes incluso varía dentro de países, dificultando la interoperabilidad entre redes ferroviarias. El ancho estándar/internacional de 4 pies 8,5 pulgadas se usa solo en el 60 por ciento de los sistemas ferroviarios mundiales. Ejemplos principales de anchos no estándar son los antiguos estados soviéticos, India, España y Portugal.

Vagones

Las locomotoras jalan vagones, que son el cuerpo del tren. Hay varios tipos de vagones de pasajeros para un tren de pasajeros. Para un tren de cercanías, estos vagones tendrán filas de asientos para máximo transporte cómodo de distancia relativamente corta. Trenes interurbanos o de larga distancia pueden tener vagones cama, salón y restaurante. Los trenes de mercancías tendrán varios tipos de vagones de carga, como vagones cerrados, plataformas y cisternas. Los vagones se unen mediante acoplamientos. Un acoplamiento también se usa para unir los vagones en los extremos del tren a la locomotora. Estos mecanismos son tan importantes para la interoperabilidad ferroviaria como el ancho de vía, ya que acoplamientos incompatibles no pueden unirse.

Operación general

El viaje en tren varía con el país y la línea, pero 3 cosas son estándares en todo el mundo: todos los trenes salen y paran en estaciones; todos tienen hora estimada de salida y llegada; y todos vienen con clases de pasajeros. Como los trenes viajan en vía fija, tienen puntos predeterminados de salida y llegada, y posiblemente paradas intermedias. Un "expreso" suele ser un tren con pocas o ninguna parada. Llegar a donde quieres en tren es cuestión de encontrar qué tren para allí. También ten en cuenta que las grandes ciudades, especialmente en Europa, pueden tener múltiples estaciones. Un error común es reservar asiento en un tren que va a una ciudad, y bajar para descubrir que estás en un suburbio, no en la ciudad misma. Los billetes vienen en variedad de clases, típicamente primera, segunda y tercera, según el operador, con características adicionales como literas cama y vagones restaurante y/o salón. Una ruta corta que sirve principalmente a cercanías no suele tener camas ni vagón restaurante, por ejemplo, pero probablemente sea totalmente segunda clase o equivalente.

Inmigración internacional en trenes

La ley de inmigración es la misma independientemente de si una persona entra a un nuevo país por rail, carretera o avión; o necesitas visado o no. Por ejemplo, una vez dentro de la UE, nadie mirará tu pasaporte al cruzar una frontera. Si sales y entras a Rusia, los requisitos legales básicos serán los mismos que si entraras volando o conduciendo. Las verdaderas diferencias concernen a cómo se manejan pasaportes y visados. Algunos cruces fronterizos requieren que el tren pare, todos los pasajeros bajen y pasen por control de pasaportes. Tal es el caso en Malasia-Tailandia. La alternativa es hacer control de pasaportes en el propio tren, que no siempre es la opción más agradable. Por ejemplo, la ruta Nueva York-Montreal para en la frontera EE. UU.-Canadá por horas para control de pasaportes, lo cual sería impensable en Europa. También hay países que pueden requerir un visado turístico propiamente dicho (más que el sello turístico de corto plazo familiar) para entrar, pero no conceden Visa-On-Arrival en sus cruces ferroviarios fronterizos. Otros simplemente no permiten ningún tráfico de pasajeros transfronterizo. India-Bangladesh fue buen ejemplo hasta 2008.

Aduanas internacionales

Las aduanas son similares a Inmigración; o serán una consideración o no. Sin embargo, mientras todos los aeropuertos internacionales tienen estación de aduanas, requieren declaración y ocasionalmente paran viajeros aleatorios para inspección, tales prácticas son poco comunes en el tráfico ferroviario internacional de pasajeros. Una regla general es que si te obligan a bajar del tren para control de pasaportes, también tendrás que pasar por aduanas. Eso significa llevar tus maletas (que deberías llevar de todos modos, para no dejarlas desatendidas). Si no hay estación que te obligue a bajar, probablemente no te molestarán con declaración de aduanas.