Causas de la Contaminación Atmosférica en Egipto

En un artículo de 2003 para The Environmentalist, el profesor Nicholas Hopkins de la Universidad Americana, El Cairo, Egipto, dice que los países árabes finalmente están empezando a tomar en serio las cuestiones ambientales y están creando agencias gubernamentales para abordarlas. Dice que los egipcios están consumidos con problemas de alcantarillado, basura y calles limpias, y que la contaminación del aire, agua y ruido son de importancia secundaria. Extrañamente, los egipcios no culpan a fenómenos ambientales globales por la contaminación, sino que se culpan entre sí.

Calidad del Aire

La Organización Mundial de la Salud afirma que la calidad del aire en El Cairo, Egipto, es hasta 100 veces lo que se considera un límite seguro. Esto, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), causa un riesgo serio de desarrollar enfermedades respiratorias graves y cáncer por inhalar partículas en el aire. Hay tres causas principales de contaminación atmosférica en Egipto: transporte, industrial y meteorológica.

Transporte

Muchos egipcios dependen de vehículos extremadamente viejos para el transporte. Estos vehículos ineficientes causan que el carbono presente en el combustible reaccione inefectivamente con el oxígeno durante la combustión, produciendo monóxido de carbono o condensando para formar partículas de hollín. Los hidrocarburos no se queman completamente y se liberan como hidrocarburos gaseosos o son absorbidos por partículas, aumentando la masa particulada en el aire.

Industrial

Instalaciones industriales como fábricas y plantas emiten gases tóxicos a la atmósfera. Otra fuente importante de emisiones tóxicas en Egipto es la quema al aire libre generalizada de basura y desechos. Los vertederos también emiten metano, que, aunque no es tóxico, es altamente inflamable y puede reaccionar en el aire con otros contaminantes volviéndose explosivo. Los principales contaminantes industriales incluyen óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y dióxido de carbono.

Meteorológica

La velocidad a la que los contaminantes se dispersan en el aire está determinada por condiciones meteorológicas como viento, temperatura del aire y lluvia. Egipto y El Cairo, particularmente, tienen un factor de dispersión muy pobre debido a la falta de lluvia y la disposición de calles y edificios, que no son propicios para el flujo de aire.