Plantas y animales de Gales

Situada entre Inglaterra y el mar de Irlanda, Gales es una península predominantemente montañosa que cubre 20.780 km². Gran parte de Gales es rural, dejando amplio espacio para las muchas especies de plantas y animales que llaman hogar a la región. Muchas de las especies encontradas en Gales existen en otras partes de Gran Bretaña, pero varias son raras y endémicas de la zona.

Mamíferos

A pesar de la abundancia de vida silvestre en Gales, pocas especies grandes de mamíferos aún pueden encontrarse allí. Los mamíferos terrestres más grandes de Gales son dos especies de ciervos: el corzo (Capreolus capreolus) y el ciervo dama (Dama dama). El corzo es nativo de Gran Bretaña y se encuentra en el centro y norte de Gales. A diferencia de otras especies de ciervos, el corzo es solitario y territorial. El ciervo dama, aunque no es nativo de Gran Bretaña, se naturalizó hace miles de años. Es, con mucho, la especie de ciervo más común, encontrándose en zonas rurales y semiurbanas de Gales. El turón europeo (Mustela putorius) es un pequeño carnívoro nocturno de la familia Mustelidae. Su área de distribución abarca tanto entornos urbanos como rurales, donde caza aves, ranas y roedores más pequeños. En la misma área que el turón europeo se encuentra el zorro rojo (Vulpes vulpes). Nombrado por su pelaje rojizo, el zorro rojo es uno de los mamíferos más comunes de Gales, donde a veces se le considera una plaga.

Aves

Una asombrosa diversidad de aves anida en Gales durante gran parte del año. El aguilucho cenizo (Circus pygargus) es una pequeña rapaz migratoria que se encuentra cerca de masas de agua y llanuras abiertas y herbosas. Es una especie rara en Gran Bretaña, aunque se conocen varias poblaciones nidificantes en Gales. El lagópodo escandinavo (Lagopus lagopus scotica) fue una vez un ave común, pero ahora solo se encuentra en la región extremadamente norteña de Gales. Es una presa favorita de los cazadores, aunque la caza del lagópodo escandinavo está ahora restringida. El pato real (Somateria spectabilis) es un gran pato marino conocido por su plumaje inusual y forma de cabeza. Con cuerpo blanco y negro, pecho canela y cabeza multicolor, el pato real fue cazado extensivamente por sus plumas. Una cresta facial distintiva le da al pato real la apariencia de tener un pico inusualmente corto.

Árboles

Aunque se encuentran cientos de especies de árboles en Gales, solo un puñado son nativos. Los árboles nativos, como el olmo montano (Ulmus glabra), sufren enfermedades y competencia provocadas por la introducción de especies exóticas. Quedan pocos ejemplares maduros de olmo montano en estado salvaje, habiendo sido eliminados en su mayoría por la grafiosis en el siglo XX. Una de las especies de árboles más comunes de Gales, el roble albar (Quercus petraea), se encuentra virtualmente en toda la región, desde las tierras bajas costeras hasta las estribaciones de montaña. A veces llamado roble galés, imágenes de sus hojas y bellotas han aparecido en la heráldica y el arte de Gales durante cientos de años. El acebo (Ilex aquifolium) es uno de los pocos árboles perennes nativos que se encuentran en el sur de Gales. Asociado a bosques de hayas y robles, el acebo es un árbol pequeño de forma piramidal delgada y hojas verde oscuro espinosas. Además de ser ornamental, las bayas del acebo son una fuente de alimento favorita de zorzales y mirlos.

Flores

Muchas de las plantas con flores que se encuentran en Gales son comunes en el resto del Reino Unido, aunque varias están restringidas a la región. El lirio de Snowdon (Lloydia serotina), llamado así por la montaña más alta de Gales, se encuentra solo en las laderas del monte Snowdon. Aunque la especie también se encuentra en Norteamérica, la variedad galesa tiene diferencias genéticas distintas que han llevado a los botánicos a reconsiderar su clasificación. Es una flor bulbosa de forma abierta con cinco pétalos y coloración blanco crema veteada con líneas granates. La cuckoo flower (Cardamine pratensis) es una planta perenne herbácea que se encuentra en todo Gales. Sus flores pálidas de cuatro pétalos son ampliamente cultivadas por jardineros en el Reino Unido. El romero de los pantanos (Andromeda polifolia) es un pequeño arbusto florido común en el centro de Gales. Fiel a su nombre, crece en turberas y páramos donde prospera en suelos ácidos y constantemente húmedos.