Plantas tropicales de Fiyi

Situado en el Pacífico Sur, aproximadamente a 3.200 km al noreste de Nueva Zelanda, Fiyi es un archipiélago compuesto por 332 islas. Entre las islas biológicamente más diversas de la región, el terreno volcánico y el clima tropical húmedo de Fiyi proporcionan amplios recursos para una gran variedad de plantas. Casi una cuarta parte de las 1.769 especies de plantas de Fiyi no se encuentran en ningún otro lugar, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Árboles

A diferencia de muchas islas de Oceanía, Fiyi cuenta con varios ecosistemas forestales bien desarrollados. Las palmeras dominan las zonas costeras e incluyen especies como la palmera cola de pez (Caryota mitis), la palmera abanico de Fiyi (Pritchardia pacifica) y el cocotero (Cocos nucifera). Sobreviven en el suelo arenoso y pobre de las playas y son una valiosa fuente de alimento para los fiyianos nativos. El pino casuarina (Casuarina equisetifolia), llamado nokonoko, es una especie perenne que se encuentra en todo el hemisferio sur, desde Sudamérica hasta Australia. Es una de las varias especies coníferas de Fiyi. El pino tornillo (Pandanus utilis), llamado balawa en fiyiano, no es un pino verdadero sino un pariente de la familia de las palmeras. Se ve comúnmente en laderas costeras y lechos de ríos. Los bosques de manglares ocupan más de 490 km² en Fiyi con tres especies dominantes: mangle rojo (Rhizophora stylosa), tiri wai (R. samoensis) y selala (R. selala). La mayor parte del ecosistema de manglares de Fiyi se encuentra en lagunas costeras de la isla de Viti Levu, aunque también puede hallarse en menor medida en otras islas del archipiélago.

Helechos

Fiyi alberga vastas extensiones de bosque nuboso y lluvioso. Los helechos dominan el sotobosque, prosperando en el aire fresco y húmedo y el suelo ácido del suelo forestal. Babasanga (Acrostichum aureum) y boreti (A. aureum) son dos variedades apreciadas por los isleños por sus valores medicinales y culinarios. Ambos son grandes y se encuentran en suelos húmedos cerca de agua salobre. A veces cultivado como ornamental, balabala (Polypodium lunulatum) es un helecho nativo de Fiyi recolectado para uso en cocina y como relleno de almohadas y colchones. Una especie grande que a veces alcanza 1,8 metros de altura, balabala se encuentra en el sotobosque de bosques de pinos y maderas duras en todas las islas.

Arbustos

Los arbustos se encuentran en prácticamente todos los ecosistemas de Fiyi y representan una amplia variedad de géneros. Belebele (Brackenridgea nitida) es un arbusto grande o árbol pequeño conocido por sus flores blancas fragantes. Los isleños consideran el árbol un tótem espiritual y es ampliamente venerado. Caucau (Cestrus aurantium) es un arbusto pequeño y esbelto de crecimiento compacto. Se encuentra en zonas de bosque seco y generalmente se asocia con la presencia de especies de pinos. Conocido por el olor altamente desagradable de sus flores, boiboida (Geniostoma rupestre) es un subarbusto pequeño que se encuentra en la isla principal de Viti Levu. Las flores de boiboida adquieren un olor diferente, más agradable, por la noche.

Plantas con flores

Una gran variedad de plantas con flores nativas e introducidas prosperan en Fiyi. El jazmín isleño de floración nocturna (Jasminum unifoliolatus), llamado beneviriviri en fiyiano, es una enredadera trepadora que produce flores blancas en forma de estrella. Considerada una planta mágica por los isleños, se cultiva cerca de las casas como medio de protección mágica. El jengibre piña (Zingiber zerumbet), más conocido como awapuhi, es una planta con flores llamada así por las cabezas de flores cónicas de color rojo anaranjado que la adornan a mediados del verano. La gloria de la mañana de playa (Ipomoea pes-caprae), la planta con flores más extendida en Fiyi, es una enredadera trepadora tierna que se encuentra en todas las costas. Es una planta silvestre también ampliamente cultivada por sus flores de 5 cm de ancho, de color púrpura rosado, y su follaje en forma de corazón. Además, hay más de 200 especies conocidas de orquídeas en Fiyi, 50 de las cuales son endémicas. Las variedades más comunes pertenecen al género Dendrobium e incluyen Dendrobium dactylodes y Dendrobium macropus.