¿Cuáles son las plantas en peligro de extinción en Canadá?

El Comité sobre la Situación de las Especies en Peligro en Canadá (COSEWIC) evalúa especies raras de plantas y animales endémicas de Canadá, determinando cuáles corren riesgo de extinción. En 2010, más de 600 especies de plantas y animales habían sido listadas por COSEWIC como "preocupación menor", "amenazada", "en peligro", "extirpada" o "extinta". De estas, poco más de 100 son especies de plantas listadas específicamente como en peligro, lo que significa que corren alto riesgo de extirpación (extinción en Canadá) o extinción (a nivel mundial).

Pino de corteza blanca

Evaluado por COSEWIC en 2010, el pino de corteza blanca (Pinus albicaulis) es una de las adiciones más recientes a la lista de especies en peligro. Este árbol alpino crece casi exclusivamente a altitudes superiores a 2.350 metros, y puede encontrarse en regiones montañosas de Columbia Británica, Alberta, Oregón, California, Montana, Wyoming e Idaho.

Alcanza unos 9-15 metros de altura, con tronco retorcido, corteza blanca y conos rojizos. El árbol desempeña un papel ecológico importante, proporcionando agujas para lecho de fauna y semillas que son consumidas por cascanueces, ardillas, roedores y osos grizzly. Los factores que han llevado al declive/peligro del pino de corteza blanca incluyen una enfermedad introducida (roña blanca del pino), una plaga nativa (escarabajo del pino de montaña), incendios forestales y cambio climático.

Zapato de dama blanco

Especie de orquídea, el zapato de dama blanco (Cypripedium candidum) es nativo de partes del este de Canadá y Estados Unidos. Se considera en peligro en todo su rango en Canadá, así como en la mayoría de los estados de EE. UU. donde está presente. Esta flor crece hasta unos 20 cm de altura, con hojas acanaladas y una flor (ocasionalmente dos) por tallo. Cada flor consiste en pétalos laterales verde amarillentos y espiralados, así como un único pétalo inferior blanco con forma de bolsa o zapato (de ahí el nombre). El mayor factor que ha llevado al peligro del zapato de dama blanco es su hábitat —principalmente praderas húmedas calcáreas— siendo convertido en tierras de cultivo. También tiene poca diversidad genética.

Arenaria enana

La arenaria enana (Minuartia pusilla) es una hierba pequeña, endémica de Columbia Británica y el oeste de Estados Unidos. Crece hasta una altura máxima de unos 5 cm, con tallos delgados, pequeñas flores blancas y frutos en forma de huevo. Esta planta es una de las especies en peligro más amenazadas en Canadá; con una única población de Columbia Británica de solo 20 plantas (en su pico), está casi extirpada. La única población canadiense de esta planta puede representar una distinción genética importante, ya que la población más cercana está en el sur de Washington. La mayor amenaza para la arenaria enana en Canadá es, obviamente, su propia prevalencia limitada. Sin embargo, otras amenazas incluyen la excavación de gaviotas y el pisoteo por humanos intrusos.