Plantas del dosel forestal

De las cinco capas de ecosistema distinto en la selva tropical, el dosel es, con mucho, el más biodiverso, albergando entre el 70 y el 90 % de la vida en la selva, explica el autor Thomas Marent en su libro "Selva". La diversidad de vida vegetal en el dosel resulta de la disponibilidad de luz, humedad rica y buena circulación de aire, que son commodities raras en la selva.

Lianas y enredaderas

Una cantidad significativa de la vegetación del dosel está compuesta por lianas y enredaderas. Las lianas son enredaderas leñosas a menudo llamadas estranguladoras por su hábito de abarcar completamente troncos y ramas de los árboles. A veces alcanzando 900 metros de altura, las lianas crecen a longitudes extremas para alcanzar el dosel y su abundante luz solar. Strychnos (Strychnos toxifera) es una liana de tamaño mediano encontrada en Sudamérica. El veneno estricnina se deriva de esta planta. Otra liana bien conocida es la ayahuasca (Banisteriopsis caapi), un componente principal en una preparación psicoactiva usada por pueblos indígenas de Sudamérica. Las enredaderas pueden ser tiernas o leñosas, pero generalmente son mucho más pequeñas y menos destructivas que las lianas. El filodendro de hoja dividida (Monstera deliciosa) y la higuera dorada (Ficus aurea) son dos enredaderas comunes del dosel de la selva a menudo cultivadas como plantas de interior.

Orquídeas y bromelias

Miles de variedades de orquídeas y bromelias epífitas se encuentran en la selva, más abundantemente a nivel del dosel. El término epífita significa una planta que crece sobre otra planta, pero usa a su huésped solo como soporte y no para nutrientes. Escurridizas y rara vez vistas, las orquídeas y bromelias del dosel prosperan en la luz brillante y la humedad constante de los estratos superiores del bosque. La orquídea de Darwin (Angraecum sesquipedale) es una orquídea epífita inusual encontrada en los bosques de Madagascar. Conocida por sus flores cerosas en forma de estrella, la orquídea de Darwin es una especie rara y en peligro en su hábitat nativo, aunque ampliamente cultivada. La orquídea Eldorado (Cattleya eldorado) es una especie brasileña de orquídea epífita del dosel encontrada cerca de la ciudad de Manaus. Su flor se asemeja a un narciso, pero es rosa pálido con una trompeta amarilla en la garganta. Las bromelias son parientes de la familia de la piña. Conocidas por sus hojas de colores brillantes similares a pétalos, las bromelias juegan un papel importante en la ecología del dosel forestal al proporcionar hábitat para la reproducción de ranas e insectos. La coralberry (Aechmea fulgens) es conocida como planta ornamental común de interior, pero ocurre naturalmente en el dosel de la selva.

Helechos

Los helechos epífitos se encuentran entre las plantas más comunes del dosel. Presentan una asombrosa diversidad de formas y a menudo se coleccionan para cultivo. Una de las variedades más conocidas es el helecho nido de pájaro (Asplenium nidus), popular como planta de interior. Tiene hojas largas, algo onduladas, que canalizan eficientemente el agua de lluvia hacia la base de la planta. El inusual helecho cinta (Ophioglossum pendulum) tiene hojas carnosas y retorcidas con forma de correa. Encontrado en los doseles de Nueva Gales del Sur, esta variedad es rara en su hábitat natural.