Qué es un bioma desértico

Un bioma se define como un ecosistema regional que contiene un grupo distintivo de flora y fauna que se ha desarrollado para adaptarse a las condiciones climáticas y de suelo específicas del entorno. Hay cinco tipos de biomas en la Tierra: acuático, forestal, pradera, tundra y desierto. Los biomas desérticos cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie mundial.

Características ambientales

Los biomas desérticos se caracterizan como regiones que reciben menos de 500 mm de lluvia anual, pero la mayoría solo reciben alrededor de la mitad. Hay cuatro tipos de desiertos. Los desiertos cálidos y secos son cálidos todo el año, con veranos muy calurosos y extremos de temperatura entre noche y día. Los desiertos semiáridos tienen veranos moderadamente secos y largos con bajas concentraciones de lluvia. Los desiertos costeros tienen inviernos frescos seguidos de veranos largos y cálidos. Los desiertos fríos tienen inviernos largos y gélidos y, aunque reciben más precipitación que otros tipos mediante nieve y lluvia, la cantidad es inferior a 500 mm anuales.

Ubicaciones geográficas

Según ThinkQuest, unos 22,3 millones de km² de la superficie terrestre están cubiertos por biomas desérticos, la mayoría geográficamente en el interior de continentes entre 25° y 40° de latitud norte y sur. Los desiertos cálidos y secos se sitúan en Norteamérica, Centro y Sudamérica, Asia meridional, África y Australia. La región Nearctica (Norteamérica, Asia septentrional y Europa) es donde se ubican los desiertos semiáridos. Groenlandia, la Antártida y regiones nearcticas son donde se encuentran los desiertos fríos. Los desiertos costeros están en los lados occidentales de continentes cerca de los trópicos de Capricornio y Cáncer, donde el clima es influenciado por corrientes oceánicas frías.

Vida animal

Los animales que viven en hábitats de bioma desértico han desarrollado adaptaciones especiales para lidiar con temperaturas extremas, falta de agua y escasez de alimento. La mayoría son excavadores. La mayoría de los que prosperan en desiertos cálidos, semiáridos y costeros, excavan bajo tierra para mantenerse frescos y son nocturnos para evitar el calor diurno. Los animales de desiertos fríos, como tejones, zorros, ratas y ratones, excavan para calor. Debido a la precipitación limitada, algunos animales como el adax, tortugas y lagartos obtienen agua a través de la comida. Otros, como el lagarto espinoso egipcio y el monstruo de Gila, almacenan grasa para mantenerse hidratados.

Vida vegetal

Al igual que los animales, las plantas han evolucionado para sobrevivir en las condiciones climáticas y de suelo características de los biomas desérticos. En desiertos cálidos y secos, árboles leñosos bajos y arbustos rastreros con capacidades de ahorro de agua son la principal forma de vida vegetal, según el Museo de Paleontología de la Universidad de California. Plantas espinosas y lanosas con hojas plateadas o brillantes son características de desiertos semiáridos, protegiéndolas de condiciones duras. El suelo fino y salino de desiertos costeros presenta plantas capaces de almacenar agua en extensos sistemas radiculares o hojas carnosas gruesas. Los desiertos fríos solo tienen vegetación dispersa, ya que incluso sus temperaturas más cálidas permiten solo musgos, líquenes y hierbas.